Akumulator kwasowo-ołowiowy jest jednym z najstarszych komercyjnych akumulatorów wielokrotnego ładowania. W 1859 roku francuski fizyk Gaston Plante zademonstrował zasadę działania baterii, zanurzając dwie płyty ołowiowe w kwasie siarkowym. Potencjał komercjalizacji został zrealizowany dopiero 20 lat później, gdy wprowadzono ulepszenia technologii poprzez zastosowanie płyt klejonych pozwalających na rozładowanie i ładowanie baterii za pomocą prądu wstecznego1.
Już na wczesnym etapie wynalazku znaczenie odsłoniętej powierzchni i porowatości materiału baterii stawały się widoczne. Rozumiano jednak, że im większa powierzchnia materiału, tymwiększa pojemność baterii. W tym czasie komercjalizacja baterii znalazła unikalne zastosowanie w rozwijającym się przemyśle motoryzacyjnym1, umożliwiając uruchomienie silników spalinowych nie tylko w pojazdach osobowych, ale także w większych silnikach używanych w wojsku, takich jak czołgi i samoloty 3,4,5.
Wraz z rozwojem technologii produkcyjnych na przestrzeni lat, postępy w analizie chemicznej i zrozumieniu procesów zachodzących w baterii rosły. Zawsze będzie potrzeba ulepszania procesu produkcji, aby zapewnić spójny produkt, który jest nie tylko konkurencyjny cenowo, ale także dobrej jakości i może zapewnić zasilanie elektryczne przez dłuższy czas.
Chemia występująca w baterii, określana jako teoria podwójnych siarczanów, jest wyjątkowa w porównaniu z innymi typami baterii. W tym przypadku elektrolit lub kwas stanowi część mechanizmu reakcji podczas procesu wyładowania i ładowania6.


Rysunek 1: Schematyczna ilustracja mechanizmów reakcji ładowania i rozładowywania akumulatora kwasowo-ołowiowego. Proszę kliknąć tutaj, aby zobaczyć większą wersję tego rysunku.
Elektrody lub płyty przewodzące prąd elektryczny reagują z kwasem, tworząc siarczan ołowiu, który można traktować jako izolator (Rysunek 1). Nie cały materiał znajdujący się na płycie jest używany w procesie rozładunku. Reakcja elektrochemiczna zachodzi głównie na powierzchni materiału wystawionego na działanie kwasu, a po naładowaniu akumulatora izolujący materiał siarczanowy ołowiu przekształca się z powrotem w przewodzące dwutlenek ołowiu i ołów na dwóch płytach zwanych odpowiednio katodą i anodą,odpowiednio 5. Im większa powierzchnia, tym więcej reakcji wyładowanych może zachodzić i tym większa jest wydajność. Płyty są projektowane tak, aby były stosunkowo cienkie i zazwyczaj dostosowane do zastosowania. Dla wysokiej mocy i krótkiego czasu, jak przy uruchamianiu samochodu, pożądana jest duża powierzchnia, gdzie kwas może łatwo przemieszczać się lub rozpraszać do środka płyty, natomiast w przypadku baterii mających zapewnić większą pojemność przez dłuższy czas przy niższych rozładowaniach, zwykle stosuje się grubsze płyty. Jest to kompromis między dostępnym materiałem, do którego kwas może łatwo migrować lub dyfundować, a zapewnieniem grubszego, sztywniejszego wsparcia dla płyty, która dłużej utrzymuje się podczas aplikacji.
Analiza aktywnego materiału wewnątrz baterii zawsze była trudna ze względu na jej destrukcyjny charakter. Baterię trzeba rozciąć, a płytki rozebrać; To może jedynie dać migawkę w czasie stanu lub stanu baterii. Zazwyczaj dotyczy to chęci naukowców poznania stanu naładowania (SoC) i zdrowia baterii (SoH). W baterii najważniejszym, a prawdopodobnie jedynym parametrem chemicznym, które analityk może komfortowo zmierzyć, są właściwości chemiczne obejmujące jej skład pierwiastkowy i fazowy. Techniki te zazwyczaj opierają się na technikach absorpcji atomowej lub fluorescencji rentgenowskiej, a także zaawansowanych metodach, takich jak skaningowa mikroskopia elektronowa i dyfrakcja rentgenowska proszku. Istnieją także elektrochemiczne techniki analityczne, które można zastosować, w tym spektroskopia impedancji i cykliczna woltammetria, między innymi.
Z kolei właściwości fizykochemiczne obejmują wytrzymałość płyt, dostępną powierzchnię oraz porowatość materii aktywnej. Analiza powierzchni jest zazwyczaj wykonywana technikami adsorpcji azotu, a w tym badaniu mierzono porowatość płyt używanych w akumulatorze kwasowo-ołowiowym. Porowatość odnosi się do dostępnej wolnej przestrzeni w materiale aktywnym, do której kwas może swobodnie wchodzić i mieć kontakt z aktywnymi miejscami, co pozwala na reakcję elektrochemiczną. Jeśli porowatość jest zbyt wysoka, będą ograniczone ścieżki łączności między różnymi aktywnymi cząstkami materiału, co zwiększa prawdopodobieństwo rozłączenia. Jeśli porowatość jest zbyt niska, mniej kwasu dotrze do miejsc aktywnych, co zmniejsza dostępną pojemność.
Tradycyjnie porowatość materiałów stałych posiadających pory wielkości mikro- do mezometrycznych mierzy się za pomocą porozymetrii rtęciowej. Wymagało to fizycznego usunięcia aktywnego materiału z płyty, aby zmieścić się w uchwycie próbki instrumentu. Ma to wiele wad, mianowicie pobierana jest tylko reprezentatywna próbka z obszaru płyty; próbka jako taka jest odłączona od siatki lub kolektora prądowego, co powoduje dodatkowe pęknięcia i ubytki w materiale; Wiele laboratoriów odeszło od stosowania rtęci ze względu na jej toksyczność. Zaletą tej techniki jest jej zdolność do oszacowania rozkładu wielkości porów materiału w określonym zakresie.
Niniejsze badanie proponuje technikę wykorzystującą całą płytę do pomiaru całkowitej porowatości materii aktywnej przy użyciu zasady Archimedesa. W kontekście określania gęstości materiału zasada Archimedesa mówi, że siła wyporu działająca na obiekt zanurzony w cieczy jest równa masie cieczy wypieranej przez ten obiekt. Zasada ta pozwala obliczyć gęstość obiektu poprzez pomiar jego masy w powietrzu oraz wagi zanurzonej w znanym płynie. Ta siła wyporu jest następnie wykorzystywana do obliczenia objętości wypieranej cieczy, która jest równa objętości obiektu.
Technikę tę można łatwo wdrożyć w laboratorium, aby mierzyć porowatość płyt akumulatorów kwasowo-ołowiowych, które zostały poddane określonym warunkom produkcyjnym lub testowym. Mimo że technika ta jest nadal destrukcyjna, ponieważ trzeba przeciąć baterię, aby usunąć płytki do analizy, bierze się pod uwagę porowatość całej płyty. Dlatego metoda mierzy średnią porowatość na całej płycie, rejestrując zmiany niektórych obszarów płyty, które zwykle nie są brane pod uwagę. Te różnice zazwyczaj występują przy pracy z relatywnie dużymi płytami, gdzie możliwe niespójności produkcyjne oraz efekty stratyfikacji kwasowej mogą wpływać na konkretne obszary płyt w czasie. Jednak ograniczeniem metody przemieszczenia glicerolu jest mierzenie porowatości na podstawie porów przepuszczalnych. Oznacza to, że można niedoszacować porowatości płytki, jeśli glicerol nie przenika całkowicie przez pory aktywnej masy. Gdy obecne są zamknięte pory, technika ta pośrednio koreluje z tym, co dzieje się wewnątrz baterii podczas aplikacji, ponieważ kwas nie byłby w stanie całkowicie przeniknąć przez obszary aktywnej masy, które mają zamknięte pory. Pomimo tego ograniczenia, metoda pozostaje bezpieczna i opłacalna, a także nadaje się do pomiaru porowatości płyt baterii.
W tym badaniu mierzone są porowatości zarówno płyt ujemnych, jak i dodatnich stosunkowo małej baterii ołowiowo-kwasowo-ołowiowej o regulacji zaworowej 7,2 Ah (VRLA). Baterie te są zazwyczaj stosowane w systemach sterowania alarmami i bramami. Wpływ na porowatość płyty baterii oraz chemiczny skład fazowy analizowano pod kątem możliwego mechanizmu starzenia, na który bateria była narażona. Jednym z nich jest nadmierne starzenie się w kalendarzu lub okres przydatności, a drugim powtarzające się cykle pojemności bez odpowiedniego ładowania. To typowe warunki, na jakie takie baterie są narażone. Te, które pozostają na półkach hurtownika elektrycznego przez wiele miesięcy, a czasem lat, bez otrzymania dodatkowej opłaty. Ponadto baterie używane w systemach zasilania awaryjnego są poddawane powtarzającym się cyklom przepustowości typu "load-shedding", gdzie ładowanie systemu inwertera jest niewystarczające, aby zapewnić niezbędną energię do pełnego naładowania baterii podczas krótkich okresów ładowania.