Wirusomika, czyli nieukierunkowane sekwencjonowanie metagenomiczne udziałku o rozmiarze wirusa w mieszanych społecznościach, może dostarczyć wglądu w różnorodność, ewolucję i ekologię wirusów niehodowanych. Od wczesnych działań katalogujących społeczności wirusowe jelit, które wykorzystywały metody opracowane dla próbek środowiskowych, takich jak woda morska1, podejścia viromiczne nadal umożliwiają odkrycia w ekologii wirusowej w mikrobiomie człowieka2. Nie istnieje jednak jednolity uniwersalny protokół wirusomiczny, a różnice w technikach mogą wpływać na wyniki sekwencjonowania 3,4, ostatecznie wpływając na interpretację dynamiki społeczności wirusowej i utrudniając porównania między badaniami. Zoptymalizowane protokoły, połączone z dogłębnym zrozumieniem, jak wybory metodologiczne kształtują profile wirusomu, są potrzebne do solidnego charakteryzowania ludzkiej wirusosfery.
Chociaż nie istnieje uniwersalny protokół wirusomiki, ogólna podstawa metod wirusowych polega na fizycznym separowaniu i koncentrowaniu cząstek wirusopodobnych (wirusów) z zewnątrzkomórkowymi na podstawie ich rozmiaru i/lub gęstości, usuwaniu wolnych kwasów nukleinowych (pochodzących częściowo z odpadów komórkowych lub uszkodzonych kapsyd wirusowych) przed rozlewem wirionu oraz ekstrakcjonowaniu DNA i/lub RNA do sekwencjonowania. Niektóre techniki wirusomiczne wybierają lub przeciw określonym typom wirusa, czy to jako celowy wybór badaczy, czy niezamierzone ograniczenie metodologiczne. Filtracja strzykawkowa lub próżniowa jest często stosowana do usuwania komórek drobnoustrojów i innych zanieczyszczeń, a rozmiar filtra z natury wpływa na jakość i skład odzyskiwanego viromu. Na przykład filtracja może zwiększyć czystość wirusomu5, ale może wykluczyć większe cząstki wirusa 6,7. Metody stężenia wirionu, takie jak ultrawirowanie, wytrącanie glikolu polietylenowego (PEG), ultrawirowanie gradientu gęstości oraz ultrafiltracja, również mają kompromisy między czystością, przepustowością i kosztem sprzętu 3,8. Wiele chemii buforowych jest znane jako skuteczne w wirusomice. Mogą nie mieć nadmiernego wpływu na charakterystykę wirusomu9, ale bufory magazynowania i rezawiesji mogą nadal wpływać na odzyskiwanie wirusa oraz profile wirusomowe uzyskane w analizie bioinformatycznej10,11. Wreszcie, ponieważ stężenia kwasów nukleinowych wirusa mogą być niskie w naturalnych próbkach, wiele badań decyduje się na amplifikację wirusowego DNA przed rozpoczęciem budowy biblioteki (np. poprzez amplifikację wielokrotnego przemieszczenia (MDA) lub niezależną od sekwencji amplifikację pojedynczym primerem (SISPA)). Jednak niektóre z tych technik wprowadzają znaczące uprzedzenia12,13. Ogólnie rzecz biorąc, choć wiele metod wirusomicznych skutecznie generuje wirusomy, zoptymalizowane protokoły uwzględniające uprzedzenia i częściowo standaryzowane umożliwiają dokładne i powtarzalne badania wirusomów.
Ten artykuł przedstawia elastyczny sposób generowania wirusomów z próbek ludzkiego stolca. Opracowany na podstawie sprawdzonych technik wirusomiki gleby14, 15, 16, protokół ten zawiera kilka kroków ułatwiających modyfikacje, umożliwiając badaczom dostosowanie go do własnego sprzętu i potrzeb badawczych. Standardowa metoda wirusomiki gleby, opisana poniżej, skutecznie zastosowana zarówno na próbkach gleby, jak i zamarzniętego kału, daje wysokiej jakości wirusomy bez konieczności uwielbienia DNA wirusa przed budową biblioteki. Sugestie dotyczące modyfikacji protokołu były testowane w różnym stopniu w innych badaniach, ale ich specyficzny, późniejszy wpływ na sekwencje wirusomu w ludzkim stolcu nie został tutaj zbadany.