Manipulacje genetyczne w M. tuberculosis są trudne pod względem technicznym ze względu na bogatą w lipidy otoczkę komórkową organizmu, wolny wzrost oraz stosunkowo nieefektywne pobieranie obcego DNA. Cechy te sprawiają, że transformacja, odzyskiwanie kolonii i potwierdzenie molekularne są wolniejsze i mniej przewidywalne niż w wielu innych systemach bakteryjnych. Dodatkowo generowanie dużych fragmentów dsDNA oraz konstrukcja wektorów dostarczających opartych na plazmidach są pracochłonne i wymagają wielokrotnych etapów kontroli jakości. Protokoły opisane w niniejszym opracowaniu rozwiązują te problemy, przedstawiając dwa komplementarne podejścia do wprowadzania określonych mutacji punktowych w izogenicznym tle M. tuberculosis: dwuetapową edycję alleli (AE) z użyciem wektora samobójczego oraz rekombineering oparty na oligonukleotydach.
Kluczową cechą dwuetapowego protokołu AE jest wydajna rekombinacja, jednak jest ona ograniczona koniecznością klonowania za pomocą enzymów restrykcyjnych do miejsc wielokrotnego klonowania oraz stosowaniem plazmidowego DNA poddanego działaniu UV13 w celu stymulacji HR i zwiększenia AE14. Chociaż ekspozycja na UV może indukować niepożądane wariacje w obrębie konstruktu, prawdopodobieństwo powstania SNV jest określane jako minimalne15,16. Dwuetapowa strategia zdarzeń SCO i DCO , opierająca się na wielu markerach selekcyjnych i kontraselekcyjnych7,10, może wywoływać stres antybiotykowy in vitro u M. tuberculosis17. Choć zastosowanie dodatkowych markerów może poprawić odzysk czystej populacji mutantów, seryjne pasażowania niosą ryzyko ewolucji in vitro, prowadząc do powstania populacji szczepów o odmiennym tle genetycznym13,15, co może utrudnić interpretację wprowadzonego punktowego mutanta18. Wydajność transformacji oraz niska efektywność rekombinacji ograniczają zdarzenia SCO, podczas gdy zdarzenia DCO są ograniczone jedynie wydajnością rekombinacji i zachodzą łatwiej19. Ponadto trawienie enzymami restrykcyjnymi i klonowanie do miejsca wielokrotnego klonowania pozostają procesami czasochłonnymi i pracochłonnymi.
Rekombineering z wykorzystaniem oligonukleotydów ssDNA jest wydajną metodą wprowadzania mutacji punktowych do M. tuberculosis. Krótkie ramiona homologii docelowego oligonukleotydu ssDNA umożliwiają bezpośrednią syntezę chemiczną, eliminując tym samym wieloetapowe klonowanie restrykcyjne i amplifikację PCR wymaganą przy rekombinacji homologicznej20. Rekombineering opiera się wyłącznie na usuwalnym plazmidzie, który potrafi replikować się poza chromosomem w M. tuberculosis, aby indukować mutogenezę21,22. Ponadto oligonukleotydy ssDNA są łatwe do zsyntezowania. Rekombineering jest zatem prostszy, szybszy i bardziej ekonomiczny niż rekombinacja homologiczna, ponieważ wymaga mniejszej liczby plazmidów i etapów hodowli. Jednak w zależności od docelowego regionu genomowego, rekombineering może być mniej wydajny w przeprowadzaniu mutogenezy ukierunkowanej i może wymagać wielokrotnych prób. Chociaż ogólna wydajność rekombineeringu z ssDNA jest zgłaszana jako stosunkowo wysoka w porównaniu z innymi technikami, bezwzględna liczba komórek niosących zamierzoną zmianę pozostaje prawdopodobnie niska20,23. Wyzwania obejmują niezamierzoną (nielegalną) rekombinację w loci wykazujących podobieństwo sekwencji poza regionem homologii, co jest spowodowane stronniczością nici oraz stosunkowo krótką homologią egzogennego substratu ssDNA. Podejście koselekcji HygR, stosowane do przesiewania mutantów bez dodatkowej selekcji antybiotykowej24,25, może powodować efekty polarne poniżej operonu, prowadząc do niepożądanych mutacji w tle genetycznym26. Wydajność rekombineeringu może być również różna w zależności od celu, co zilustrowano na Rysunku 10 (2/33 kolonii pozytywnych dla atpE A196G), co może wynikać z suboptymalnych ramion homologii oligo ssDNA (<50 nt), struktur drugorzędowych utrudniających hybrydyzację, niewystarczającej indukcji rekombinazy lub konkurencyjnych ścieżek naprawy typu dzikiego. Co więcej, rekombineering wymaga przesiewania wielu pojedynczych kolonii w celu potwierdzenia pożądanego wariantu, co może być czasochłonne. W przypadku M. tuberculosis pobieranie plazmidowego DNA i oligonukleotydów ssDNA pozostaje nieefektywne, prawdopodobnie częściowo ze względu na bogatą w lipidy otoczkę komórkową prątków. Zatem zaletą oligonukleotydu selekcjonowalnego HygR nie jest zwiększenie wydajności transformacji w ujęciu bezwzględnym, lecz umożliwienie koselekcji niewielkiej proporcji komórek, które pobrały DNA podczas elektroporacji. Wzbogaca to przesiewaną populację o komórki biorcy DNA, wśród których pożądaną mutację chromosomową można następnie zidentyfikować za pomocą PCR i sekwencjonowania. Jednak selekcja HygR sama w sobie nie potwierdza wbudowania mutacji w miejsce docelowe i nadal należy przebadać wiele kolonii HygR, aby zidentyfikować potwierdzone mutanty.
Należy również zauważyć, że oligonukleotyd ssDNA niosący SNV tworzy niedopasowanie w widełkach replikacyjnych. System naprawy niedopasowań NucS w M. tuberculosis może rozpoznać i naprawić to niedopasowanie, co hamuje wprowadzenie zamierzonej mutacji. Aby zmaksymalizować wydajność, badacze powinni unikać niedopasowań tworzących pary zasad G-G, G-T lub T-T, które są skutecznie naprawiane przez NucS, znany również jako EndoMS – niekanoniczną endonukleazę naprawy niedopasowań (MMR) uczestniczącą w naprawie niedopasowań DNA27,28.
Przedstawione tutaj protokoły rozwijają badania nad gruźlicą, umożliwiając precyzyjną mutogenezę w kontrolowanych tłach genetycznych, co pozwala na wyeliminowanie ograniczeń właściwych dla badań z wykorzystaniem izolatów klinicznych. W porównaniu do wcześniejszych metod7,8,29,30, niniejsza publikacja wprowadza optymalizacje specyficzne dla M. tuberculosis, w tym skorygowane parametry elektroporacji (2.5 kV, 25 µF, 1000 Ω), które pozwalają osiągnąć wydajność transformacji >108 CFU/µg, oraz usprawnione projektowanie oligonukleotydów (63 bp dla rekombineeringu i 25 kb dla rekombinacji) w celu zminimalizowania struktur drugorzędowych i efektów poza celem. Adaptacje te skróciły czas trwania eksperymentów w przypadku rekombineeringu, który został ukończony w 6 tygodni w porównaniu do 12 tygodni dla AE, oraz poprawiły powtarzalność, co wykazano poprzez udaną mutogenezę loci odpowiedzialnych za oporność na bedakwilinę w genach rv0678 i atpE. Nowością w niniejszej pracy jest bezpośrednie porównanie obu podejść, integracja nowoczesnych narzędzi, takich jak sekwencjonowanie całego genomu w celu potwierdzenia wariantów oraz AI do przewidywania mutacji, a także dokumentacja wizualna, co wszystko razem ułatwia wdrożenie tych metod w warunkach ograniczonych zasobów.
Aby zoptymalizować opisane metody i uniknąć typowych problemów, można wprowadzić kilka modyfikacji, które mają zastosowanie zarówno do HR, jak i do recombineeringu. W celu poprawy wydajności elektroporacji, która często stanowi wąskie gardło w transformacji M. tuberculosis ze względu na grubą ścianę komórkową, należy przygotować komórki elektrokompetentne poprzez traktowanie glicyną (0,2–0,5 M przez 24–48 h podczas wzrostu), aby osłabić ścianę komórkową i zwiększyć pobór DNA. Dodatkowo należy zastosować elektroporację wysokopolową (12,5–25 kV/cm) z optymalnymi kuwetami (przerwa 0,1–0,2 cm) i schłodzonymi buforami, aby osiągnąć wydajność transformacji przekraczającą 105 CFU/µg DNA, minimalizując przebicia łukowe poprzez odsolenie DNA za pomocą precypitacji etanolem lub oczyszczania kolumnowego. Gęstość komórek należy monitorować przy OD600 0,6–0,8 w celu zbioru w środkowej fazie logarytmicznej i unikać nadmiaru DNA (ograniczyć do 1–10 µg), aby zapobiec nasyceniu i obniżeniu żywotności. Jeśli nadal uzyskuje się niską liczbę kolonii, należy wprowadzić inkubację regeneracyjną przez 48 h po elektroporacji, aby umożliwić ekspresję markerów oporności31,32.
Inne częste problemy obejmują niską wydajność PCR w reakcji overlap extension. Można ją zoptymalizować, stosując polimerazy o wysokiej wierności z dodatkiem wzmacniaczy zawartości GC (3–5% DMSO) oraz gradientowe temperatury przyłączania (55–65 °C). Stres antybiotykowy podczas selekcji można ograniczyć, stosując systemy bezmarkerowe, takie jak Cre-loxP, do wycięcia sekwencji po integracji. Cre-loxP to system rekombinacji specyficznej dla miejsca, w którym enzym rekombinaza Cre rozpoznaje 34-bp sekwencje DNA loxP i katalizuje precyzyjne wycięcie fragmentu DNA flankowanego przez dwa miejsca loxP, co umożliwia warunkowy knockout genu w komórkach33.
W przypadku HR należy wydłużyć ramiona homologii do 1–2 kb w wektorach samobójczych, aby sprzyjać zdarzeniom prawidłowym nad nieprawidłowymi i w ten sposób uniknąć integracji poza docelowym miejscem. Należy stosować plazmidy replikacyjne z indukowalnymi rekombinazami (systemy RecET), aby zwiększyć tempo specyficznej rekombinacji przy jednoczesnym tłumieniu zdarzeń niespecyficznych. W przypadku wstępnej obróbki UV w HR, należy skalibrować ekspozycję do 100–150 mJ/cm2, aby stymulować rekombinację bez indukowania nadmiernych mutacji, a następnie zweryfikować konstrukty za pomocą sekwencjonowania całego genomu po mutagenzie w celu wykrycia wszelkich niezamierzonych zmian9,34,35.
W przypadku rekombineeringu należy zoptymalizować projekt oligosów, stosując ramiona homologii o długości 63 – 90 nt, unikając niedopasowań bogatych w GC, oraz korzystać z oprogramowania takiego jak OligoEvaluator w celu sprawdzenia stabilności. Indukcję acetamidem należy dostosować do poziomu 0,2–0,5% przez 4–6 h po elektroporacji, aby zrównoważyć ekspresję bez wywoływania toksyczności. Aby zmniejszyć stronniczość nici (strand bias) oraz niespecyficzne hybrydyzacje, należy projektować oligosy ssDNA z homologią 50–100 nt celującą w nić opóźnioną oraz wprowadzić modyfikacje fosforotiolanowe na końcach oligosów w celu ochrony przed degradacją przez egzonukleazy. Jeśli często dochodzi do nieprawidłowej rekombinacji, należy zwiększyć presję selekcyjną poprzez zastosowanie wyższych stężeń antybiotyków lub podwójnych markerów, bądź powtórzyć transformacje z użyciem świeżych komórek kompetentnych w celu zwiększenia wydajności. Kroki te mogą zwiększyć efektywność do >20% dla trudnych loci genomicznych. Obszerne przesiewanie kolonii można usprawnić poprzez łączenie kolonii do multipleksowej PCR lub stosowanie reporterów fluorescencyjnych, jeśli są one kompatybilne z genem docelowym36.
Metody opisane w niniejszym opracowaniu stanowią podstawowe narzędzia w genetyce M. tuberculosis, z możliwością rozszerzenia o nowe technologie. Mutageneza celowana może być wykorzystana do walidacji zidentyfikowanych mutacji oporności na leki35 za pomocą sekwencjonowania nowej generacji37, co umożliwia szybkie fenotypowanie nowych wariantów w izolatach klinicznych. Przyszłe badania mogłyby zintegrować te podejścia z systemami CRISPR-Cas w celu edycji multipleksowej, np. przy użyciu polimeraz DNA mutagenezy sterowanych przez CRISPR, aby zróżnicować zestaw genów będących celami leków i przyspieszyć odkrywanie mechanizmów oporności. Wykorzystanie endogennego systemu CRISPR typu III M. tuberculosis do obrony przed fagami lub plazmidami mogłoby doprowadzić do opracowania nowych środków przeciwmikrobowych lub metod diagnostycznych dla szczepów opornych38,39,40.
Postępy w manipulacjach genetycznych, w tym technika TnSeq służąca do identyfikacji genów niezbędnych in vivo, otwierają nowe możliwości w opracowywaniu szczepionek poprzez precyzyjne wskazywanie celów atenuacji w szczepach żywych41. Programowalna edycja zasad mogłaby pozwolić na wprowadzenie subtelnych mutacji bez powodowania pęknięć obu nici DNA, co ograniczyłoby efekty poza celowe i ułatwiło badania nad epistazą w wielolekooporności. Szersze zastosowania obejmują inżynierię M. tuberculosis na potrzeby platform biosensorowych lub biologii syntetycznej, na przykład poprzez wprowadzanie genów reporterowych do monitorowania infekcji w czasie rzeczywistym. Przyszłe badania powinny skupić się na wysokoprzepustowych potokach mutagenezy, łączących projektowanie oparte na AI z tymi metodami, aby mapować interakcje gospodarz-patogen i opracowywać spersonalizowane terapie42.