Identyfikacja kluczowego modułu genów powiązanego z zapaleniem płuc u dzieci za pomocą WGCNA
Aby zidentyfikować moduły genów powiązane z zapaleniem płuc u dzieci, przeprowadzono analizę WGCNA na danych transkryktomicznych z krwi pełnej pobranej od pacjentów z zapaleniem płuc oraz zdrowych osób kontrolnych. Analiza klastrowania próbek nie wykazała oczywistych wartości odstających, co wskazuje na dobrą jakość danych do dalszych analiz (Rycina 1A). Analiza PCA wykazała ponadto wyraźną tendencję do rozdzielenia grupy pacjentów z zapaleniem płuc od grupy zdrowej, co sugeruje odmienne profile transkryktomiczne w zależności od stanu klinicznego (Rycina 1B). W celu konstrukcji sieci bezskalowej geny uszeregowano według mediany odchylenia bezwzględnego, a do budowy sieci wybrano 5 000 genów o najwyższych wartościach; parametr miękkiego progu (soft-thresholding power) ustalono na 15 na podstawie kryterium indeksu dopasowania topologii bezskalowej (R2 > 0.8), przy zachowaniu stosunkowo niskiej średniej łączności (Rycina 1C). Wykorzystując ten próg, za pomocą klastrowania hierarchicznego zidentyfikowano wiele modułów genów o odmiennych wzorcach ekspresji (Rycina 1D). Analiza relacji moduł–cecha wykazała, że kilka modułów było istotnie skorelowanych z fenotypami klinicznymi. W szczególności moduł niebieski wykazał silną korelację zarówno ze statusem choroby (zapalenie płuc vs grupa zdrowa), jak i z klasyfikacją etiologiczną, co sugeruje jego potencjalną rolę w progresji choroby i odpowiedzi gospodarza (Rycina 1E).
Ponadto analiza wykresu rozrzutu zależności przynależności do modułu od istotności genów w obrębie modułu niebieskiego wykazała silną dodatnią korelację (cor = 0.6, p = 2.1e−35), co wskazuje, że geny silnie powiązane wewnątrz modułu były również silnie skorelowane z cechą kliniczną (Rysunek 1F).
Powiązanie niebieskiego modułu z etiologią bakteryjnego zapalenia płuc
Aby dalej badać różnice w ekspresji genów w zależności od etiologii zapalenia płuc, przeprowadzono analizę WGCNA z wykorzystaniem wielu klasyfikacji klinicznych, w tym grup kontrolnych (C), definitywnie bakteryjnych (DB), definitywnie wirusowych (DV), prawdopodobnie bakteryjnych (PB), prawdopodobnie wirusowych (PV) oraz nieokreślonych (U). Analiza zależności moduł–cecha wykazała, że kilka modułów wykazywało istotne korelacje ze specyficznymi podtypami etiologicznymi. W szczególności niebieski moduł wykazał najsilniejszą dodatnią korelację z grupą DB, co sugeruje jego potencjalny udział w odpowiedziach gospodarza specyficznych dla zakażenia bakteryjnego (Rycina 2A).
Dendrogram skupień genów oraz odpowiadające mu przypisanie do modułów dodatkowo potwierdziły poprawność konstrukcji modułów i wyraźne oddzielenie skupień genów (Rysunek 2B). W ramach modułu niebieskiego analiza przynależności do modułu w stosunku do istotności genów wykazała istotną dodatnią korelację (cor = 0,41, p = 7,8e−14), co sugeruje, że geny o wysokim stopniu połączeń w tym module były również silnie związane z cechą etiologiczną (Rysunek 2C).
Dodatkowo, porównanie ekspresji eigengenu modułu w różnych grupach etiologicznych ujawniło istotne różnice w module niebieskim (test Kruskala–Wallisa, p = 1.5e−13). W szczególności moduł niebieski wykazywał podwyższoną ekspresję w grupach zapalenia płuc o etiologii bakteryjnej, zwłaszcza w podgrupie DB, w porównaniu z innymi kategoriami etiologicznymi (Rysunek 2D).
Osiemnaście kandydatów na geny powiązane ze związkami pochodzącymi z Paeonia związanych z zapaleniem płuc u dzieci zidentyfikowanych za pomocą analizy integracyjnej
W celu zidentyfikowania genów kandydackich związanych z zapaleniem płuc u dzieci oraz potencjalnych celów powiązanych z Paeonia, w pierwszej kolejności przeprowadzono analizę ekspresji różnicowej między pacjentami z zapaleniem płuc a zdrową grupą kontrolną. Na podstawie tych kryteriów zidentyfikowano 1 110 genów o różnej ekspresji (DEGs) pomiędzy próbkami z zapaleniem płuc a próbkami kontrolnymi, w tym 524 geny o nadekspresji i 586 geny o obniżonej ekspresji. Wykaz 524 nadeksponowanych DEGs znajduje się w Tabeli uzupełniającej S1 (patrz również Rysunek 3A). Aby dalej doprecyzować kluczowe geny, DEGs związane z zapaleniem płuc zestawiono z genami powiązanymi z fenotypem DB oraz przewidywanymi celami Paeonia. Ta analiza integracyjna pozwoliła wyłonić 18 wspólnych genów, co sugeruje ich potencjalną rolę w progresji choroby i odpowiedziach związanych z Paeonia (Rysunek 3B).
W celu wizualizacji zależności między aktywnymi składnikami Paeonia a zidentyfikowanymi genami kandydackimi skonstruowano sieć oddziaływań związek–cel, która wykazała rozległą łączność między związkami a celami (Tabela uzupełniająca S2 i Rysunek 3C). Aby zbadać funkcje biologiczne tych 18 genów, przeprowadzono analizy wzbogacenia funkcjonalnego. Wzbogacenie procesów biologicznych GO powiązało geny kandydackie głównie z funkcjami odpornościowymi i zapalnymi, w tym z regulacją odpowiedzi zapalnej, odpowiedzią na hormony peptydowe, pozytywną regulacją metabolizmu reaktywnych form tlenu oraz regulacją sygnalizacji zależnej od interferonu typu II (Rysunek 3D). Analiza KEGG wykazała ponadto, że geny te były wzbogacone w szlaki związane ze stanem zapalnym i odpornością, takie jak szlaki sygnalizacyjne IL-17 i NF-κB, a także w szlaki związane z metabolizmem i układem hormonalnym, w tym sygnalizację glukagonu oraz biosyntezę hormonów steroidowych (Rysunek 3D).
Wzbogacenie genów kandydackich w neutrofilach i makrofagach pęcherzykowych w analizie transkryptomicznej pojedynczych komórek
Aby zbadać rozkład komórkowy genów kandydackich w kontekście eksperymentalnego zapalenia płuc, przeanalizowano zestaw danych scRNA-seq płuc myszy GSE295484. Przeprowadzono analizę kontroli jakości w celu oceny wiarygodności danych. Rozkłady liczby wykrytych genów, liczb UMI oraz procentowy udział genów mitochondrialnych i rybosomalnych wskazały na ogólnie wysoką jakość danych z pojedynczych komórek w przetworzonej macierzy (Rysunek 4A). Wykresy rozrzutu przedstawiły progi referencyjne dla detekcji genów i zawartości mitochondrialnej stosowane w wizualizacji kontroli jakości (Rysunek 4B).
Po normalizacji i redukcji wymiarowości komórki zostały pogrupowane w klastry i zwizualizowane za pomocą metody UMAP. Zidentyfikowano odrębne populacje komórek, w tym neutrofile, makrofagi pęcherzykowe, monocyty, komórki nabłonkowe oraz inne typy komórek odpornościowych i zrębowych, co wykazało heterogeniczność komórkową mikrośrodowiska płuc podczas zapalenia płuc (Rycina 4C). Aby ocenić aktywność 18 genów kandydackich na poziomie pojedynczej komórki, przeprowadzono analizę AUCell. Wyniki wykazały, że sygnatura genowa była przede wszystkim wzbogacona w neutrofilach i makrofagach pęcherzykowych, co wskazywały wyższe wartości AUC w tych populacjach komórek (Rycina 4D).
Geny zapalne powiązane z celami związków pochodnych Paeonia w mysim modelu bakteryjnego zapalenia płuc
Aby dalej badać dynamikę komórek odpornościowych w mysim eksperymentalnym modelu zapalenia płuc, przeanalizowano proporcje makrofagów pęcherzykowych i neutrofili w grupach: powietrze pokojowe, PBS oraz E. coli w 48 h i 96 h po aspiracji. W 48 h makrofagi pęcherzykowe wykazały wyraźny spadek podczas infekcji E. coli w porównaniu z warunkami powietrznymi i PBS, natomiast neutrofile wykazały znaczny wzrost proporcji komórek (Rycina 5A). Podobna tendencja została zaobserwowana w 96 h, przy czym proporcje neutrofili pozostały podwyższone w odpowiedzi na stymulację E. coli, podczas gdy makrofagi pęcherzykowe wykazywały porównawczo niższe poziomy. Wyniki te wskazują na wyraźną ekspansję neutrofili podczas infekcji bakteryjnej. Aby zbadać charakterystykę funkcjonalną neutrofili, zidentyfikowano geny markerowe neutrofili i przeprowadzono analizę wzbogacenia funkcjonalnego. Wzbogacenie KEGG powiązało geny markerowe neutrofili z sygnalizacją zapalną, w tym z szlakami TNF, MAPK oraz receptora lektyny typu C (Rycina 5B). Terminy procesów biologicznych GO koncentrowały się również na funkcjach odpowiedzi odpornościowej, takich jak migracja leukocytów, adhezja międzykomórkowa leukocytów, pozytywna regulacja odpowiedzi obronnej oraz odpowiedź na cząsteczki pochodzenia bakteryjnego (Rycina 5B). Aby zidentyfikować kluczowe geny łączące aktywność neutrofili, zapalenie płuc i cele Paeonia, geny markerowe neutrofili zestawiono z wcześniej zidentyfikowanymi 18 genami kandydackimi. Analiza ta pozwoliła wyłonić trzy wspólne geny: MMP9, PYGL i GADD45A (Tabela uzupełniająca S3 i Rycina 5C). Wreszcie wizualizacja ekspresji genów w pojedynczych komórkach wykazała, że trzy te geny były ekspresowane głównie w populacjach neutrofili (Rycina 5D), co dodatkowo potwierdza ich potencjalną rolę w odpowiedziach zapalnych pośredniczonych przez neutrofile.
Przewidywane powinowactwo wiązania katechiny do wybranych białek w dokowaniu molekularnym
Aby dalej ocenić potencjalne oddziaływania katechiny z białkami, przeprowadzono analizę dokowania molekularnego między wybranymi białkami (MMP9, PYGL i GADD45A) a katechiną, aktywnym związkiem pochodzącym z Paeonia. Struktury krystaliczne GADD45A, MMP9 i PYGL pobrano z Protein Data Bank, a strukturę 3D katechiny pobrano z bazy danych PubChem. Wyniki dokowania zasugerowały, że katechina może wiązać się z miejscami we wszystkich trzech wybranych białkach, przy energiach wiązania wynoszących −6.3 kcal/mol dla GADD45A, −7.6 kcal/mol dla MMP9 oraz −8.0 kcal/mol dla PYGL (Rycina 6). spośród tych wybranych białek, katechina wykazała najsilniejsze przewidywane powinowactwo wiązania do PYGL, następnie do MMP9 i GADD45A, co sugeruje potencjalne preferencyjne oddziaływanie z białkiem związanym z metabolizmem.
Na poziomie molekularnym katechyna tworzyła liczne wiązania wodorowe i oddziaływania hydrofobowe z kluczowymi resztami aminokwasowymi w każdym z białek. W GADD45A katechyna oddziaływała z resztami takimi jak GLN33 i TRP135. W MMP9 zaobserwowano stabilne wiązania wodorowe z resztami obejmującymi GLN227, TYR248 i HIS236. Podobnie w PYGL katechyna tworzyła liczne wiązania wodorowe z resztami takimi jak LYS554 i ASN631, co przyczyniało się do stabilności wiązania. Oprócz wiązań wodorowych analiza oddziaływań wykazała występowanie sił van der Waalsa oraz oddziaływań związanych z układami π, co wskazuje na wielomodalny wzorzec wiązania zwiększający stabilność przewidywanych kompleksów ligand–białko. Zbiorczo wyniki te sugerują, że katechyna może tworzyć stabilne przewidywane kompleksy z MMP9, PYGL i GADD45A. Jednakże terapeutyczne znaczenie tych oddziaływań wymaga dalszej walidacji eksperymentalnej.
Przewidywane stabilne oddziaływania między katechiną a wybranymi białkami
Na podstawie poz dokingowych uzyskanych w dokingu molekularnym przeprowadzono 100 ns symulacje dynamiki molekularnej, aby dalej ocenić stabilność kompleksów katechiny z białkami. Analiza RMSD wykazała, że wszystkie trzy kompleksy białko–ligand osiągnęły stan równowagi w czasie symulacji. Wśród nich kompleksy PYGL–katechina oraz MMP9–katechina wykazywały stosunkowo stabilne fluktuacje RMSD, podczas gdy kompleks GADD45A–katechina wykazał nieco wyższe fluktuacje, które jednak pozostały w dopuszczalnym zakresie (Rysunek 7A). Analiza Rg wskazała, że wszystkie kompleksy zachowały stabilną zwartość strukturalną przez cały czas trwania symulacji, wykazując minimalne zmienności w czasie (Rysunek 7B). Podobnie analiza SASA wykazała stabilne poziomy ekspozycji dla wszystkich kompleksów, co dodatkowo potwierdziło ich stabilność strukturalną (Rysunek 7C). Analiza wiązań wodorowych ujawniła trwałe oddziaływania między katechiną a wybranymi białkami. Kompleks PYGL–katechina utrzymywał większą liczbę wiązań wodorowych w czasie w porównaniu do MMP9 i GADD45A, co sugeruje silniejsze i bardziej stabilne oddziaływania wiążące (Rysunek 7D).
Elastyczność na poziomie poszczególnych reszt oceniono za pomocą RMSF. Wyniki wykazały, że większość reszt wykazywała niskie fluktuacje, a jedynie kilka obszarów wykazywało większą elastyczność, co wskazuje, że wiązanie ligandu nie wywołało znacznej niestabilności strukturalnej białek (Rycina 7E). Wspólnie te odkrycia sugerują, że katechyna tworzy stabilne przewidywane kompleksy z MMP9, PYGL i GADD45A, przy czym najsilniejszą stabilność zaobserwowano w oddziaływaniu PYGL–katechyna. Wyniki te potwierdzają stabilne przewidywane oddziaływania między katechyną a wybranymi białkami, dostarczając dowodów obliczeniowych do dalszej walidacji eksperymentalnej.
Dostępność danych:
W niniejszym badaniu przeanalizowano publicznie dostępne zbiory danych. Zbiór danych bulk RNA-seq jest dostępny w bazie Gene Expression Omnibus (GEO) pod numerem dostępu GSE261482 (https://www.ncbi.nlm.nih.gov/geo/query/acc.cgi?acc=GSE261482), a zbiór danych scRNA-seq płuc myszy jest dostępny pod numerem dostępu GSE295484 (https://www.ncbi.nlm.nih.gov/geo/query/acc.cgi?acc=GSE295484). Przetworzone wyniki wykorzystane w artykule zamieszczono jako Tabela uzupełniająca S1, Tabela uzupełniająca S2 oraz Tabela uzupełniająca S3.

Rysunek 1. Konstrukcja WGCNA i identyfikacja modułów związanych z chorobą (A) Przeprowadzono klasteryzację próbek na podstawie profili ekspresji genów; odpowiadające im adnotacje cech wyświetlono pod dendrogramem. (B) Analiza głównych składowych przedstawia rozkład próbek wzdłuż dwóch pierwszych głównych składowych. (C) Wartość progu miękkiego (soft-thresholding power) oceniono za pomocą indeksu dopasowania topologii bezskalowej oraz średniej łączności. (D) Geny zostały zgrupowane zgodnie z nakładaniem się topologicznym (topological overlap), a przypisania do modułów oznaczono kolorami. (E) Korelacje eigengenów modułów z cechami klinicznymi przedstawiono w formie mapy ciepła. (F) Zależność między przynależnością do modułu a istotnością genów przedstawiono dla genów w module niebieskim. Kliknij tutaj, aby zobaczyć powiększoną wersję tego rysunku.

Rysunek 2. Analiza WGCNA w oparciu o etiologię zapalenia płuc. (A) Przedstawiono korelacje eigengenów modułów dla grup etiologicznych, w tym kontrolnej, potwierdzonej bakteryjnej, potwierdzonej wirusowej, prawdopodobnej bakteryjnej, prawdopodobnej wirusowej oraz nieznanej. (B) Moduły genowe zostały przypisane na podstawie dendrogramu klastrowania opartego na topologicznym nakładaniu się (TOS). (C) Wykreślono przynależność do modułu oraz istotność genów dla modułu niebieskiego. (D) Porównano ekspresję eigengenu modułu niebieskiego w grupach etiologicznych. Skróty: WGCNA = weighted gene co-expression network analysis (analiza ważonej sieci koekspresji genów); C = kontrolna; DB = potwierdzona bakteryjna; DV = potwierdzona wirusowa; PB = prawdopodobna bakteryjna; PV = prawdopodobna wirusowa; U = nieznana. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tego rysunku.

Rycina 3. Identyfikacja i analiza funkcjonalna genów kandydackich. (A) Wykres wulkaniczny przedstawiający geny różnicowo wyrażone między próbkami z zapaleniem płuc a próbkami kontrolnymi. (B) Diagram Venna pokazujący część wspólną między DEG w zapaleniu płuc, definitywnymi genami związanymi z bakteriami a genami docelowymi Paeonia. (C) Sieć interakcji związek–cel między aktywnymi składnikami Paeonia a genami kandydackimi. (D) Wykresy słupkowe przedstawiające wzbogacenie procesów biologicznych Gene Ontology (lewo) oraz wzbogacenie szlaków KEGG (prawo) dla genów wspólnych. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.

Rycina 4. Analiza transkryptomiczna pojedynczych komórek w zapaleniu płuc. (A) Wykresy skrzypcowe podsumowujące parametry kontroli jakości, w tym nCount_RNA, nFeature_RNA, procent genów mitochondrialnych oraz procent genów rybosomalnych. (B) Wykresy rozrzutu pokazujące zależności między liczbą UMI, liczbą wykrytych genów na komórkę a procentem genów mitochondrialnych. (C) Wizualizacja UMAP klastrów komórkowych z adnotacjami typów komórek. (D) Wykres UMAP przedstawiający wyniki AUCell dla sygnatury genów kandydackich w pojedynczych komórkach. Kliknij tutaj, aby zobaczyć powiększoną wersję tej ryciny.

Rysunek 5. Dynamika neutrofili i identyfikacja kluczowych genów. (A) Wykresy pudełkowe przedstawiające proporcje makrofagów pęcherzykowych i neutrofili w różnych warunkach (powietrze, PBS oraz E. coli) po 48 h i 96 h. (B) Wykresy słupkowe przedstawiające wzbogacenie szlaków KEGG (po lewej) oraz wzbogacenie procesów biologicznych GO (po prawej) dla genów markerowych neutrofili. (C) Diagram Venna przedstawiający część wspólną genów markerowych neutrofili i wspólnych celów bakteryjnego zapalenia płuc oraz Paeonia. (D) Wykresy UMAP przedstawiające wzorce ekspresji MMP9, PYGL oraz GADD45A w populacjach komórek. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tego rysunku.

Rycina 6. Dokowanie molekularne katechiny z wybranymi białkami. Struktury trójwymiarowe kompleksów białko-ligand wykazujące wiązanie katechiny z GADD45A (góra), MMP9 (środek) i PYGL (dół). Powiększone panele pokazują regiony wiązania i kontakty z kluczowymi resztami aminokwasowymi. Schematy dwuwymiarowe przedstawiają wiązania wodorowe oraz inne oddziaływania między katechiną a wybranymi białkami. Kliknij tutaj, aby wyświetlić większą wersję tej ryciny.

Rysunek 7. Symulacje dynamiki molekularnej kompleksów białko–ligand. (A) Średnia kwadratowa odchyłka (RMSD) kompleksów podczas symulacji. (B) Zmiany promienia żyracji w czasie. (C) Powierzchnia dostępna dla rozpuszczalnika podczas symulacji. (D) Liczba wiązań wodorowych między katechiną a białkami docelowymi w czasie. (E) Średnia kwadratowa fluktuacja (RMSF) reszt białkowych w każdym kompleksie. Skróty: RMSD = root mean square deviation; Rg = promień żyracji; SASA = solvent-accessible surface area; RMSF = root mean square fluctuation. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tego rysunku.
Tabela uzupełniająca S1. Geny o zwiększonej ekspresji różnicowej w próbkach z zapaleniem płuc u dzieci w porównaniu z próbkami zdrowej grupy kontrolnej, zawierająca symbole genów, log2 fold changes, wartości P, skorygowane wartości P oraz powiązane statystyki limma. Kliknij tutaj, aby pobrać ten plik.
Tabela uzupełniająca S2. Tabela interakcji związków Paeonia z celami wykorzystana do analizy sieci, zawierająca identyfikatory związków, nazwy związków oraz powiązane geny docelowe. Kliknij tutaj, aby pobrać ten plik.
Tabela uzupełniająca S3. Tabela genów markerowych dla pojedynczych komórek z GSE295484, zawierająca wartości P, średnie log2-krotne zmiany, procenty ekspresji, skorygowane wartości P, adnotacje klastrów komórkowych oraz symbole genów. Kliknij tutaj, aby pobrać ten plik.