Astrocyty to wyspecjalizowane komórki glejowe występujące w całym ośrodkowym układzie nerwowym (OUN), które odgrywają kluczową rolę w utrzymywaniu homeostazy mózgu, regulowaniu aktywności neuronów oraz odpowiedzi na urazy lub choroby1. Do ich funkcji należą usuwanie i recykling neuroprzekaźników, utrzymywanie homeostazy jonowej i wodnej w przestrzeni zewnątrzkomórkowej oraz wspieranie funkcjonowania obwodów neuronalnych. Cząsteczki wydzielane przez astrocyty są niezbędne dla rozwoju synaps i plastyczności synaptycznej w dorosłym mózgu2. W odpowiedzi na uraz lub chorobę OUN astrocyty ulegają zmianom reaktywnym, które mogą pośredniczyć w sygnalizacji pro- lub przeciwzapalnej, umożliwiając funkcje neuroprotekcyjne, ale potencjalnie przyczyniając się do patologii OUN w zależności od kontekstu3. Rozregulowanie funkcji astrocytów jest coraz częściej rozpoznawane jako kluczowy czynnik wpływający na zdrowie i choroby OUN4,5.
Kwasowy białko włókienka gliałowa (GFAP), białko filamentów pośrednich (IF) typu III, jest głównym komponentem cytoszkieletu astrocytów, ekspresjonowanym przez większość, choć nie wszystkie astrocyty. Ekspresja GFAP wzrasta w odpowiedzi na uszkodzenia OUN, służąc jako marker nasilenia uszkodzenia tkanki6. Chociaż GFAP jest tradycyjnie kojarzone z rolami strukturalnymi7, jego implikacje funkcjonalne pozostają słabo zbadane. Mutacje w GFAP powodują chorobę Alexandra (AxD)8, rzadkie zaburzenie neurodegeneracyjne charakteryzujące się agregacją GFAP, tworzeniem włókien Rosenthala oraz postępującą dysfunkcją astrocytów. Choć badania biochemiczne in vitro9,10,11 i modele zwierzęce in vivo12,13 dostarczyły wglądu w patologię AxD, nie oddają one złożonego kontekstu komórkowego funkcji astrocytów14.
Aby pokonać te ograniczenia, opracowaliśmy model komórkowy z wykorzystaniem pierwotnych astrocytów szczura pochodzących od szczurów typu dzikiego (WT) oraz szczurów modelu AxD13. System ten zachowuje naturalną architekturę komórkową i profile molekularne astrocytów, co umożliwia badanie agregacji GFAP, odpowiedzi na stres oksydacyjny oraz modyfikacji patologicznych związanych z AxD. Dla badaczy nie mających dostępu do szczurów modelu AxD alternatywną metodą wprowadzenia mutacji GFAP związanych z AxD do astrocytów pochodzących od normalnych szczurów jest transdukcja lentiwirusowa10.
W porównaniu z unieśmiertelnionymi liniami komórkowymi, pierwotne astrocyty zachowują heterogeniczność i złożoność populacji astrocytów in vivo, zapewniając fizjologicznie istotną platformę do badania mechanizmów specyficznych dla astrocytów15. W przeciwieństwie do badań in vitro z wykorzystaniem białek rekombinowanych9, pierwotne astrocyty naturalnie wykazują ekspresję GFAP oraz innych markerów specyficznych dla astrocytów, co pozwala na badanie wariantów związanych z chorobami w natywnym środowisku komórkowym10,16,17. Ponadto pierwotne astrocyty ułatwiają badanie odpowiedzi funkcjonalnych na bodźce stresowe, takie jak uszkodzenia oksydacyjne18 i zapalenie19, które są trudne do odtworzenia w uproszczonych systemach in vitro.
W badaniach nad AxD pierwotne astrocyty uzupełniają podejścia biochemiczne i in vivo, wypełniając lukę między badaniami molekularnymi a systemowymi. Podczas gdy testy biochemiczne koncentrują się na właściwościach molekularnych mutacji GFAP, brakuje im złożoności komórkowej, natomiast modele in vivo oddają efekty systemowe, ale są mniej odpowiednie do mechanistycznych badań komórkowych. Pierwotne astrocyty stanowią system pośredni, zapewniający złożoność komórkową i kontrolę eksperymentalną, co wpisuje się w aktualne trendy w badaniach nad chorobami neurodegeneracyjnymi, które kładą nacisk na modele komórkowe w celu zrozumienia mechanizmów chorobowych i identyfikacji celów terapeutycznych20.
Niniejszy artykuł przedstawia opracowanie i zastosowanie pierwotnych astrocytów szczurzych jako modelu komórkowego w badaniach nad AxD. Dzięki możliwości bezpośredniego porównania astrocytów WT i AxD, podejście to eliminuje kluczowe ograniczenia alternatywnych technik i zwiększa dostępność poprzez transdukcję lentiwirusową. Wyniki te przyczyniają się do głębszego zrozumienia dysfunkcji astrocytów w AxD i stanowią cenne narzędzie w rozwoju odkryć terapeutycznych w chorobach neurodegeneracyjnych.