Método Científico

O método científico é uma estrutura de técnicas e perguntas que os cientistas usam para investigar fenômenos com o objetivo de tornar as descobertas científicas simples e reprodutíveis. Tem sido vagamente observado por experimentadores desde o século 4 aC, mas o primeiro método científico devidamente formalizado foi cunhado durante o Renascimento europeu. Aqui, indivíduos na vanguarda da ciência como Francis Bacon, Galileu e Isaac Newton começaram a colocar em prática as regras que usamos para realizar experimentos hoje.

Normalmente, o primeiro passo do método científico é formular uma pergunta, geralmente após a observação de um fenômeno. Por exemplo, digamos que você tenha criado lagartas e tenha notado que algumas demoram mais do que outras para chegar à pupação. E você se pergunta, as lagartas se desenvolvem em taxas diferentes dependendo da temperatura?

É aqui que entra a segunda parte do método científico, a hipótese. Uma hipótese é uma explicação incerta de por que observamos o que observamos, e existem dois tipos principais. A primeira é a hipótese experimental ou alternativa, e implica que haverá uma relação entre as variáveis investigadas, a temperatura e o desenvolvimento da lagarta, neste caso. Portanto, nossa hipótese experimental pode ser que as lagartas levarão mais tempo para ir do ovo à pupação se forem criadas em temperaturas mais frias. Crucialmente, uma boa hipótese será testável. Para nossas lagartas, podemos mudar a temperatura e registrar o tempo que leva para elas passarem do ovo à pupa, e falsificável. Portanto, se leva mais ou menos o mesmo tempo para as lagartas se desenvolverem, independentemente da temperatura, podemos aceitar que a hipótese provavelmente era falsa. O segundo tipo de hipótese é a hipótese nula. Isso normalmente especula que não haverá nenhuma mudança ou diferença significativa observada durante o experimento. Em nosso exemplo de lagarta, diríamos que as lagartas se desenvolverão na mesma taxa em cada condição de temperatura.

Uma vez que temos nossas hipóteses, a terceira etapa do método científico abrange a experimentação e a coleta de dados. Em um experimento típico, haverá dois tipos de variáveis. A variável independente é algo diretamente manipulado pelo experimentador. Então, com nossas lagartas, estamos alterando a variável independente quando mudamos a temperatura. A variável dependente, também conhecida como variável de resposta, deve ser afetada pelo estado da variável independente. Então, quando expomos nossas lagartas a diferentes temperaturas, a resposta, a variável dependente, é a taxa na qual elas se desenvolvem.

Existem também dois tipos principais de dados que podem ser coletados para apoiar ou falsificar as hipóteses. O primeiro são os dados qualitativos, que normalmente se referem a observações descritivas feitas com os sentidos, visão, tato, audição, olfato ou até mesmo paladar. Em nosso experimento, podemos registrar que as lagartas parecem se mover e comer muito na condição normal de temperatura, em comparação com a mais fria. Em contraste com os dados qualitativos, os dados quantitativos podem ser medidos e anotados como números. Então, quando contamos o número de horas que a lagarta leva desde a eclosão até a pupa, isso nos dá um número definitivo. Sempre que possível, é quase importante ter uma condição de controle em qualquer experimento em que manipulamos as variáveis independentes. Em nosso experimento com lagartas, podemos cultivar as lagartas a uma temperatura ambiente padrão definida de 21 graus como controle, porque isso demonstra o que acontece quando as lagartas se desenvolvem em condições normais em comparação com ambientes experimentais.

Em experimentos observacionais, um controle pode não ser necessário ou mesmo possível. Por exemplo, imagine que nossas lagartas agora são borboletas crescidas, alimentando-se de néctar em um jardim de flores. Em nossa hipótese experimental, sugerimos que eles preferem se alimentar das grandes flores rosa, enquanto nossa hipótese nula sugere que eles não têm preferência e visitarão as flores aleatoriamente. Nesse caso, simplesmente observar e registrar o número de vezes que as borboletas visitam cada tipo de flor fornecerá dados suficientes para confirmar ou rejeitar nossas hipóteses sem a necessidade de manipulação de quaisquer variáveis ou a necessidade de um controle.

Depois que os dados forem coletados, o próximo passo é descobrir o que tudo isso significa. Os cientistas compararão as previsões de suas duas hipóteses para descobrir se podem rejeitar a hipótese nula. Isso pode ser feito comparando os valores da variável dependente nas condições controle versus as condições experimentais. Se não forem iguais, a hipótese nula pode ser rejeitada. Se os dados coletados apóiam uma hipótese, como as lagartas levaram significativamente mais horas para ir do ovo à pupa quando mantidas no clima mais frio, isso dá mais credibilidade à hipótese experimental, mas criticamente não indica que a hipótese é definitivamente verdadeira, porque experimentos futuros podem revelar novas informações.

A parte final do método científico é onde tiramos conclusões e discutimos o que nossas descobertas podem significar. Aqui, os cientistas podem consultar outros experimentos ou outra literatura para contextualizar suas descobertas e apresentar explicações de por que os resultados mostraram o que eles fizeram. Por exemplo, a conclusão pode ser que as lagartas gostam de crescer em temperaturas mais próximas de seu habitat natural. Isso pode, por sua vez, levantar novas questões, como outras espécies pupam em taxas diferentes em temperaturas diferentes também? Isso pode inspirar novos experimentos, que podemos testar usando, você adivinhou, o método científico.