Distribuição de Espécies e Biogeografia

A biogeografia é o estudo da distribuição de organismos no espaço geográfico e os processos que moldam essas distribuições. De um modo geral, a teoria da biogeografia afirma que qualquer espécie presente em um local específico evoluiu para lá ou se mudou para lá de um local diferente. Se o último for verdade, quando esses colonizadores chegarem ao seu novo local, características do ambiente, como disponibilidade de alimentos e interações com outras espécies, decidirão se eles estabelecem uma nova população ou perecem.

A teoria da Biogeografia de Ilhas foi formulada em 1967, por Edward O. Wilson e Robert MacArthur. Baseia-se na suposição de que o número de espécies em qualquer local é determinado pelas taxas de colonização e extinção. A teoria é chamada de Biogeografia de Ilhas, porque foi usada pela primeira vez para explicar as variações em várias espécies nas ilhas oceânicas. Mas a teoria da biogeografia de ilhas também pode ser aplicada à distribuição de espécies urbanas em muitos outros tipos de habitats não contínuos, como florestas fragmentadas pela agricultura.

Uma das principais previsões da teoria da Biogeografia de Ilhas é que as ilhas mais próximas do continente terão uma taxa de colonização maior do que as ilhas mais distantes. Isso faz muito sentido. Se uma ilha está longe do continente, é difícil para os organismos viajarem fisicamente para lá. Em segundo lugar, ilhas maiores normalmente serão capazes de suportar mais espécies do que ilhas menores. Além disso, com o aumento do tamanho das ilhas, o risco de extinção de uma espécie diminuiria, porque ilhas maiores podem suportar populações maiores e mais robustas de qualquer espécie individual, como esta colônia de coelhos em expansão. Por outro lado, a taxa de extinção aumenta à medida que mais e mais espécies distintas coexistem em uma ilha e, em termos de estatísticas, isso ocorre simplesmente porque há mais oportunidades para a ocorrência de eventos de extinção. Ecologicamente falando, mais espécies habitando a mesma ilha também levam a uma chance maior de interações antagônicas, como interações predador-presa ou lutas territoriais. Além disso, à medida que mais espécies habitam a ilha, a taxa de colonização diminui, porque há menos recursos para circular e o espaço de nicho é ocupado, de modo que os recém-chegados têm menos probabilidade de se estabelecer.

No geral, a teoria da Biogeografia de Ilhas prevê que haverá um equilíbrio dinâmico em qualquer ilha - o que significa que o número de espécies deve permanecer estável no ponto em que as taxas de colonização e extinção se encontram. Observe que isso também significa que a composição das espécies na ilha ainda pode mudar à medida que algumas espécies são extintas e novos imigrantes se estabelecem. Além disso, os valores reais em equilíbrio serão sempre específicos às características de cada ilha, como seu tamanho ou proximidade com o continente.

Neste laboratório, você testará a teoria da Biogeografia de Ilhas através de uma simulação com ilhas artificiais de diferentes tamanhos.