26.4: Migração

A migração é um movimento sazonal de longo alcance de uma região ou habitat para outro. Essa estratégia comum, realizada por muitos organismos diferentes ao redor do mundo, é uma resposta adaptativa que normalmente corresponde a mudanças no ambiente de um organismo, como disponibilidade de recursos ou clima. As migrações podem envolver grupos enormes de milhares de animais, bem como indivíduos a viajar sozinhos e podem variar de milhares de quilómetros a apenas algumas centenas de metros.

Porque os Animais Migram

Para muitas espécies migratórias, os recursos alimentares são uma grande força motriz por trás do movimento migratório. O morcego Mexicano de nariz comprido é um nectarívoro que se alimenta das flores das plantas (incluindo agave) e realiza migração sazonal ligada à disponibilidade de alimentos, que varia sazonalmente.

Fora os climas relativamente estáveis dos trópicos e subtrópicos, a migração baseada em recursos também pode estar fortemente ligada ao clima. Por exemplo, a partir do início do outono, as borboletas-monarca migram do Canadá e do norte dos Estados Unidos para as florestas do México para o inverno. Isso está ligado à disponibilidade sazonal da sua planta hospedeira, asclepia, mas também intrinsecamente ao clima, já que as borboletas seriam incapazes de sobreviver nas baixas temperaturas do inverno em latitudes mais altas.

Além disso, os animais podem realizar migrações para procriar ou produzir jovens. Caranguejos-ferradura Atlânticos adultos habitam a costa leste dos Estados Unidos, e migram para águas mais rasas a cada primavera para acasalar e colocar ovos em praias e baías de areia protegidas. O salmão também faz famosas migrações longas e perigosas para chegar aos seus locais de desova.

Como os Animais Migram

A migração pode ser obrigatória ou facultativa. Nas migrações obrigatórias, os indivíduos devem migrar. Nas migrações facultativas, os indivíduos podem optar por migrar. As migrações obrigatórias são muitas vezes migrações completas, nas quais todos os indivíduos da população participam. No entanto, as migrações também podem ser parciais, com apenas uma fração da população a migrar. Alguns indivíduos ou grupos dentro de uma população também podem migrar mais longe do que outros, o que é conhecido como migração diferencial. Por exemplo, juncos de olhos escuros migram distâncias diferentes para os terrenos de inverno com base no sexo, com fêmeas a tenderem a viajar mais para sul do que os machos.

A altura e os sinais que os animais usam para migração variam amplamente, mas podem incluir fatores como comprimento do dia (fotoperíodo), níveis de recursos ou temperatura. Animais que migram também podem navegar de diferentes maneiras, potencialmente usando sinais geográficos, químicos ou mesmo magnéticos. Pombos, por exemplo, usam magnetorecepção para navegarem.

Por fim, algumas espécies realizam migrações em grandes ou pequenos grupos, como gansos, enquanto que outras podem migrar sozinhas, como o tordo de Swainson. Em alguns casos, os animais completam as suas migrações ao longo de várias gerações, de modo que nenhum indivíduo faz toda a viagem. Por exemplo, o ciclo de migração completo das borboletas-monarca leva cerca de quatro gerações.

A migração é uma resposta adaptativa que corresponde com as mudanças nos recursos de um organismo. Por exemplo, durante uma estação seca prolongada, quando a água se torna escassa por vários meses, elefantes africanos devem vagar longas distâncias em busca das enormes quantidades de comida e água que eles precisam para sobreviver. Dependendo das circunstâncias ambientais, grupos familiares geralmente se separam de um rebanho muito maior para navegar com eficiência os suprimentos limitados ao longo da rota.

Neste caso, uma fêmea dominante lidera na linha de frente, e outro guarda na parte traseira da horda para proteger e supervisionar seus filhotes. Quando a estação chuvosa voltar, os elefantes podem reverter para suas regiões originais para pastar na agora exuberante vegetação que a chuva regenerou.