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É conveniente considerar as estruturas do corpo em termos de níveis fundamentais de organização que aumentam em complexidade: partículas subatômicas, átomos, moléculas, organelas, células, tecidos, órgãos, sistemas de órgãos e organismos.
Para estudar o nível químico de organização, os cientistas consideram os blocos básicos mais simples da matéria: partículas subatômicas, átomos e moléculas. Toda matéria no universo é composta por uma ou mais substâncias puras únicas chamadas elementos, e alguns exemplos bem-conhecidos são hidrogênio, oxigênio, carbono, nitrogênio, cálcio e ferro. A menor unidade de qualquer uma dessas substâncias puras (elementos) é um átomo. Os átomos são compostos de partículas subatômicas como prótons, elétrons e nêutrons. Dois ou mais átomos se combinam para formar uma molécula, como as moléculas de água, proteínas e açúcares encontradas nos seres vivos. As moléculas são os blocos químicos fundamentais de todas as estruturas corporais.
Uma célula é a menor unidade de funcionamento independente de um organismo vivo. Mesmo bactérias, que são organismos extremamente pequenos e independentes, têm uma estrutura celular. Cada bactéria é uma única célula. Todas as estruturas vivas da anatomia humana contêm células, e quase todas as funções da fisiologia humana são realizadas em células ou então iniciadas por células.
Uma célula humana geralmente é composta por membranas flexíveis que envolvem o citoplasma, um fluido celular à base de água que conta com uma variedade de unidades funcionais minúsculas, chamadas de organelas. Nos seres humanos, assim como em todos os organismos, as células desempenham todas as funções da vida. Um tecido é um grupo de muitas células semelhantes (embora às vezes compostas por alguns poucos tipos relacionados) que trabalham em conjunto para desempenhar uma função específica. Um órgão é uma estrutura anatomicamente distinta do corpo, composta por dois ou mais tipos de tecido. Cada órgão realiza uma ou mais funções fisiológicas específicas. Um sistema de órgãos é um grupo de órgãos que trabalham em conjunto para realizar funções cruciais ou para atender às necessidades fisiológicas do corpo.
Órgãos que "pertencem" a um sistema podem ter também funções integradas a outro sistema. Na verdade, a maioria dos órgãos contribui para mais de um sistema. O nível do organismo é o mais alto nível de organização. Um organismo é um ser vivo que possui uma estrutura celular e que pode realizar, independentemente, todas as funções fisiológicas necessárias para a vida. Em organismos multicelulares, incluindo os seres humanos, todas as células, tecidos, órgãos e sistemas de órgãos do corpo trabalham em conjunto para manter a vida e a saúde do organismo.
Este texto foi adaptado de Openstax, Anatomy and Physiology 2e, Section 1.2 : Structural Organization of the Human Body
