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Uma glândula sebácea é um tipo de glândula oleosa encontrada em quase toda a extensão da pele (exceto nas palmas das mãos e solas dos pés) e que ajuda a lubricar e impermeabilizar a pele e os pelos. A maioria das glândulas sebáceas está associada aos folículos pilosos. Elas excretam sebo, uma mistura de lipídios, na superfície da pele, lubrificando naturalmente a camada seca e morta de células queratinizadas do estrato córneo, mantendo-a flexível.
Essas glândulas que produzem os óleos na pele e no cabelo são glândulas holócrinas. Os sebócitos maduros acumulam seus produtos secretórios e os liberam apenas quando se rompem. Novas células da glândula se diferenciam a partir de células no tecido circundante para substituir aquelas perdidas pela secreção.
As glândulas sebáceas também possuem algumas propriedades antimicrobianas. Os lipídios presentes no sebo criam um ambiente ácido na superfície da pele, o que ajuda a inibir o crescimento de certas bactérias e fungos. No entanto, a produção excessiva de sebo, ou um desequilíbrio na composição do sebo, podem contribuir para o crescimento de bactérias e o desenvolvimento de condições da pele, como acne.
A acne ocorre quando os folículos pilosos ficam obstruídos por células mortas da pele e pelo sebo, causando comedões e lesões não inflamatórias. Comedões podem se apresentar na forma de cravos brancos e cravos pretos. Os cravos brancos são cobertos pela pele, enquanto os cravos pretos não são; a cor preta ocorre quando os lipídios no folículo obstruído são expostos ao ar e oxidam. Frequentemente, os comedões levam à infecção pela Propionibacterium acnes, uma bactéria anaeróbia, aerotolerante, gram-positiva e não formadora de esporos encontrada na pele e que consome componentes do sebo. A P. acnes secreta enzimas que danificam o folículo piloso, causando lesões inflamatórias que podem incluir pápulas, pústulas, nódulos ou pseudocistos, dependendo do seu tamanho e gravidade.
A dermatite seborreica pode ocorrer em áreas ricas em sebo do rosto, couro cabeludo e tronco. Em bebês, ela causa a crosta láctea, escamas amareladas na coroa e na frente do couro cabeludo. Em adultos, pode causar "caspa", que é uma condição não inflamatória limitada ao couro cabeludo. No entanto, a inflamação crônica da glândula sebácea causa o aparecimento de manchas escamosas e eritematosas mal definidas, frequentemente afetando áreas como o rosto, as mãos, a parte superior do peito e as costas.
Este texto foi adaptado de Openstax, Anatomy and Physiology 2e, Section 5.2: Accessory Structures of the Skin,
