Vitaminas

Vitaminas, derivadas da palavra latina para vida, são substâncias orgânicas essenciais necessárias em pequenas quantidades para o crescimento ideal e bem-estar geral. Ao contrário de outros nutrientes orgânicos, as vitaminas não agem como fontes de energia ou materiais de construção, mas facilitam a utilização desses nutrientes pelo corpo. As vitaminas são predominantemente coenzimas, auxiliando enzimas em ações químicas específicas, como a oxidação da glicose para energia envolvendo vitaminas do complexo B. A maioria das vitaminas não é produzida em nossos corpos, necessitando de seu consumo por meio de alimentos ou suplementos vitamínicos. No entanto, existem algumas exceções. A vitamina D é produzida na pele, e as bactérias intestinais sintetizam certas vitaminas do complexo B e vitamina K. Além disso, nosso corpo tem a capacidade de converter betacaroteno, um pigmento em cenouras e outros alimentos, em vitamina A. Essas substâncias são chamadas de provitaminas. Embora as vitaminas estejam presentes em todos os principais grupos alimentares, nenhum alimento oferece todas as vitaminas necessárias, enfatizando a importância de uma dieta balanceada. Originalmente, as vitaminas eram nomeadas em ordem alfabética com base na sequência de sua descoberta, uma prática ainda amplamente usada apesar da existência de nomes mais quimicamente descritivos. As vitaminas são categorizadas em duas: hidrossolúveis e lipossolúveis. Vitaminas hidrossolúveis, como as vitaminas do complexo B e a vitamina C, são absorvidas com água no trato digestivo, são mal armazenadas nos tecidos magros e quantidades excessivas são eliminadas pela urina. Vitaminas lipossolúveis como A, D, E e K, no entanto, são absorvidas com lipídios da dieta e armazenadas no corpo. O consumo excessivo de vitaminas lipossolúveis tem sido associado à toxicidade. Processos metabólicos que usam oxigênio geram alguns radicais livres prejudiciais, e vitaminas como a C, E e A, juntamente com o mineral selênio, participam de reações para neutralizar esses radicais livres prejudiciais. O processo pelo qual os antioxidantes trabalham no corpo ainda não é totalmente compreendido, mas acredita-se que eles transfiram o elétron livre destrutivo de uma molécula para outra até que um composto como a glutationa o absorva e, então, seja excretado na urina. Alimentos como brócolis, repolho, couve-flor e couve de Bruxelas são ricos em vitaminas A e C. Apesar da crença popular, consumir grandes quantidades de suplementos vitamínicos não garante saúde robusta e longevidade. Na verdade, pode levar a efeitos adversos à saúde, particularmente no caso de vitaminas lipossolúveis.

A seguir estão as condições clínicas, deficiências vitamínicas e toxicidades vitamínicas.

Vitamina A:

A deficiência de vitamina A pode levar à cegueira noturna, que ocorre quando os indivíduos têm dificuldade de enxergar em condições de pouca luz. A deficiência prolongada de vitamina A também pode causar xeroftalmia, uma condição caracterizada por ressecamento e danos à córnea, potencialmente levando à cegueira permanente.

O consumo excessivo de vitamina A, particularmente na forma de suplementos, pode resultar em uma condição chamada hipervitaminose A. Os sintomas incluem náusea, vômito, tontura, perda de cabelo e até mesmo danos hepáticos.

Vitamina D:

A deficiência de vitamina D pode enfraquecer os ossos, levando ao raquitismo em crianças e à osteomalácia em adultos. Essas condições são caracterizadas por dor óssea, fraqueza muscular e um risco aumentado de fraturas.

O consumo excessivo de vitamina D pode levar à hipervitaminose D, que causa altos níveis de cálcio no sangue. Isso pode causar náusea, vômito, constipação, confusão e até mesmo danos renais.

Vitamina E:

A deficiência de vitamina E é rara. Pode ocorrer em indivíduos com distúrbios que causam má absorção ou certas condições genéticas. Em casos de deficiência grave, pode levar a problemas neurológicos, como fraqueza muscular, coordenação reduzida e visão prejudicada.

Embora rara, a ingestão excessiva de vitamina E por meio de suplementos pode interferir na coagulação do sangue, potencialmente levando a distúrbios hemorrágicos.

Vitamina K:

A deficiência de vitamina K pode prejudicar a coagulação do sangue e resultar em risco de sangramento abundante e hematomas. Os recém-nascidos são particularmente suscetíveis à deficiência de vitamina K, pois têm estoques limitados ao nascer.

A overdose de vitamina K por meio de fontes alimentares é rara, mas a ingestão excessiva de suplementos sintéticos de vitamina K pode interferir em certos medicamentos e causar efeitos adversos.

Vitaminas do Complexo B:

Deficiências em vitaminas do complexo B, incluindo tiamina (B1), riboflavina (B2), niacina (B3), piridoxina (B6), cobalamina (B12) e ácido fólico (B9), podem resultar em vários problemas de saúde.

A deficiência de tiamina pode causar beribéri, caracterizado por fadiga, fraqueza muscular e danos nos nervos.

A deficiência de riboflavina pode causar feridas na boca, lábios rachados e inflamação da pele.

A deficiência de niacina pode causar pelagra, caracterizada por dermatite, diarreia, demência e até mesmo morte se não for tratada.

A deficiência de piridoxina pode resultar em anemia, erupções cutâneas e sintomas neurológicos.

A deficiência de cobalamina pode ser causada por anemia perniciosa, levando à fadiga, falta de ar e problemas nos nervos.

Em mulheres grávidas, a deficiência de ácido fólico pode causar defeitos do tubo neural no feto em desenvolvimento.

A ingestão excessiva de vitaminas do complexo B por meio de suplementos é geralmente considerada segura, pois essas vitaminas são solúveis em água, então quantidades excessivas são excretadas na urina. No entanto, doses extremamente altas podem causar efeitos adversos.

Vitamina C:

Um consumo insuficiente de vitamina C pode levar ao escorbuto, uma condição caracterizada por fadiga, sangramento gengival, má cicatrização de feridas e dor nas articulações.

É improvável que o consumo excessivo de vitamina C cause danos significativos, pois quantidades excessivas são excretadas na urina. No entanto, doses extremamente altas podem levar a distúrbios gastrointestinais, como diarreia e cólicas estomacais.