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Todos os organismos habitam um mundo cheio de estímulos sensoriais que determinam a sua resposta comportamental e fisiológica ao seu ambiente. O olfato é especialmente importante em insetos, que utilizam seus sistemas olfativos para responder, e discriminar entre estímulos, odor complexos. Estes odores provocam comportamentos que medeiam processos como a reprodução e seleção de habitat 1-3. Além disso, sensores químicos por comportamentos insetos media que são altamente significativa para a agricultura ea saúde humana, incluindo a polinização 4-6, herbivoria de culturas alimentares 7, e transmissão da doença de 8,9. Identificação de sinais olfativos e seu papel no comportamento dos insetos é, portanto, importante para a compreensão tanto dos processos ecológicos e os recursos alimentares humanos e bem-estar.
Até à data, a identificação de compostos voláteis que dirigem o comportamento de insectos tem sido difícil e tedioso. As técnicas atuais incluemgás de gravação eletroantenogramas cromatografia acoplada (GC-EAG), e cromatografia em fase gasosa acoplada gravações individuais sensillum (GC-SSR) 10-12. Estas técnicas provaram ser vital para a identificação de compostos bioactivos. Nós desenvolvemos um método que usa cromatografia gasosa acoplada a multi-canal registros eletrofisiológicos (denominado «GCMR ') de neurônios no lóbulo antenal (AL; principal centro do inseto olfativas) 13,14. Esta técnica estado-da-arte nos permite investigar como as informações odor é representado no cérebro do inseto. Além disso, porque as respostas neurais aos odores, a este nível de processamento olfactivo são altamente sensíveis devido ao grau de convergência de neurónios da antena do receptor em neurónios AL, AL gravações irá permitir a detecção de constituintes activos de odores naturais de forma eficiente e com elevada sensibilidade. Aqui descrevemos GCMR e dar um exemplo de seu uso.
Várias etapas gerais são envolved na detecção de compostos voláteis bioactivos e da resposta de insectos. Voláteis primeiro precisam ser coletados a partir de fontes de interesse (neste exemplo, usar flores da Mimulus gênero (Phyrmaceae)) e caracteriza-se como necessário, utilizando padrão de GC-MS técnicas 14-16. Os insectos são preparados para o estudo utilizando dissecção mínima, após o qual um eléctrodo de gravação é inserida no lobo antenal e gravação multi-canal neural começa. Pós-processamento dos dados neurais, então, revela que odores particulares causar significativas respostas neurais do sistema nervoso dos insetos.
Embora o exemplo que apresentamos aqui é específico para os estudos de polinização, GCMR pode ser expandida para uma ampla gama de organismos de estudo e de fontes voláteis. Por exemplo, este método pode ser utilizado na identificação de odores para atrair ou repelir insectos vectores e pragas de culturas. Além disso, GCMR também pode ser usado para identificar atractivos para os insectos benéficos, tais como pollinators. A técnica pode ser expandida para indivíduos não-insectos, bem.