Os mamíferos são sexualmente dimórficos com machos e fêmeas exibindo diferentes traços e características. As diferenças sexuais se estendem até mesmo ao cérebro e são evidentes na suscetibilidade neuronal a lesões e doenças (revisado em 1-5). Por exemplo, o cérebro masculino é mais suscetível a lesão neuronal isquêmica por acidente vascular cerebral ou parada cardíaca seguida de ressuscitação (revisado em6). A doença de Parkinson (revisada em7) e a esquizofrenia (revisada em8) são mais comuns em homens humanos do que em mulheres, enquanto o cérebro humano feminino parece mais suscetível à doença de Alzheimer (revisado em9) e transtornos de humor, como depressão (revisado em10). Apesar das diferenças observáveis entre os sexos na suscetibilidade a lesões e doenças neuronais, a maioria dos paradigmas de tratamento atuais não considera o sexo e são semelhantes em homens e mulheres. Maior sucesso poderia ser alcançado se as diferenças entre os sexos fossem contabilizadas e compreendidas.
Modelos animais in vivo de lesões e doenças neuronais demonstram dimorfismo sexual semelhante ao dos humanos e são essenciais para melhorar nossa compreensão das diferenças sexuais e como essas diferenças contribuem para a sobrevivência e função neuronal. Evidências demonstraram, por exemplo, que roedores machos são mais suscetíveis do que fêmeas à lesão neuronal isquêmica11-15. Acredita-se que essa diferença seja, pelo menos parcialmente, dependente da sinalização molecular da testosterona, o principal hormônio esteróide sexual masculino, e do estrogênio, o principal hormônio esteróide sexual feminino. Estudos com roedores machos e fêmeas gonectomizados revelam que a testosterona e o metabólito da testosterona, a diidrotestosterona (DHT) exacerbam e o estrogênio diminui a lesão neuronal após isquemia cerebral12-14,16-18. No entanto, as diferenças sexuais na isquemia cerebral estão presentes tanto em animais neonatos quanto em adultos19,20. Os neonatos experimentam surtos de estrogênio ou testosterona no útero durante o desenvolvimento, mas têm níveis relativamente baixos de hormônio após o nascimento até a puberdade (revisado em21). Assim, a presença ou ausência de hormônio sexual primário não é o único determinante da suscetibilidade neuronal influenciada pelo sexo à lesão. De fato, é provável que dimorfismos sexuais sejam estabelecidos durante o desenvolvimento que resultam em diferenças na sinalização celular e na resposta à isquemia, mesmo quando os níveis hormonais estão baixos.
Independentemente de as diferenças sexuais dependerem da presença de hormônio esteróide sexual ou se forem devidas a dimorfismos estabelecidos durante o desenvolvimento, está ficando claro com mais estudos que existem diferenças na sinalização celular entre homens e mulheres no cérebro. No Herson Lab da Escola de Medicina da Universidade do Colorado, identificamos uma dessas diferenças. Descobrimos que o canal iônico permeável ao cálcio, sódio e potássio, TRPM2 (revisado em22,23), induz a morte celular neuronal após insulto isquêmico in vivo no camundongo macho, mas não na fêmea24. Demonstramos que a inibição farmacológica ou knockdown genético do TRPM2 é protetora no camundongo macho, mas não na fêmea, em nosso modelo in vivo de oclusão arterial da carótida média (MCAO) de AVC24.
Apesar de sua utilidade, modelos animais in vivo de lesão neuronal isquêmica podem, às vezes, ser limitados para estudos moleculares de morte neuronal, devido à dificuldade ou incapacidade de direcionar especificamente os neurônios para investigação. Por esse motivo, nosso laboratório usa neurônios corticais ou hipocampais primários dissociados in vitro para complementar nosso trabalho in vivo. As culturas primárias de neurônios dissociados apresentam uma ferramenta útil para investigar as vias de sinalização celular envolvidas na lesão e doença neuronal. Os neurônios em cultura podem ser mantidos em um ambiente rigidamente controlado, com ou sem entrada glial. Na ausência de glia, quaisquer respostas observadas na cultura são neuronais. Os agentes farmacológicos podem ser administrados à cultura sem preocupações com a absorção através da barreira hematoencefálica, permitindo a inibição ou ativação de componentes específicos de uma determinada via de transdução de sinal. A biologia molecular pode ser usada para superexpressar ou derrubar várias proteínas de interesse, e medições eletrofisiológicas podem ser realizadas em células individuais, algo que não seria possível em um sistema modelo in vivo.
O Herson Lab expande a utilidade das culturas neuronais primárias dissociadas, sexando primeiro os embriões usados para preparar as culturas. Culturas de neurônios estratificados por sexo masculino e feminino demonstram claramente que os neurônios masculinos são mais suscetíveis do que os neurônios femininos à morte celular neuronal após a privação de oxigênio e glicose25. A privação de oxigênio e glicose é um modelo in vitro aceito de isquemia neuronal, pois a isquemia reduz a disponibilidade de oxigênio e glicose para o cérebro. Além disso, demonstramos com experimentos eletrofisiológicos em neurônios dissociados e estratificados por sexo que o TRPM2 é ativado em neurônios masculinos, mas não femininos24,26. Atualmente, estamos investigando os reguladores moleculares específicos do sexo da atividade de TRPM224,26. Aqui, compartilhamos e discutimos nosso protocolo para estabelecer culturas de neurônios do hipocampo dissociados embrionários primários estratificados por sexo e apresentamos dados representativos usando este método que sugerem que a enzima de reparo do DNA, PARP-1, contribui para a morte celular isquêmica de uma maneira específica do sexo semelhante ao TRPM2. O PARP-1 é ativado pela quebra do DNA devido ao estresse oxidativo (revisado em27,28). Quando o dano ao DNA é mínimo, a atividade do PARP-1 aumenta a sobrevivência celular, mas quando o dano é excessivo, o aumento da atividade do PARP-1 exacerba a morte celular. O PARP-1 produz poli-(ADP)ribose, um ativador conhecido do canal TRPM228-31, e algumas evidências sugerem que o PARP-1 é ativado preferencialmente no cérebro masculino, mas não feminino, em resposta ao estresse oxidativo32,33. Assim, hipotetizamos que o PARP-1 ativa o TRPM2 no homem, mas não na mulher, induzindo a morte celular neuronal em resposta à privação de oxigênio e glicose.