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A interação das várias etapas da biossíntese de proteínas, como transcrição, processamento e tradução de mRNA, bem como dobramento, translocação e montagem/desmontagem de proteínas, determina a carga de proteínas metaestáveis que dependem das máquinas de controle de qualidade de proteínas celulares para sua função1. A ausência ou mau funcionamento das máquinas de controle de qualidade de proteínas pode, portanto, resultar no declínio funcional de diversos tipos de máquinas celulares e no aparecimento de doenças de desdobramento de proteínas2-7. Quando a capacidade das máquinas de dobramento e depuração de proteínas é equilibrada com a carga de proteínas metaestáveis, a homeostase proteica (proteostase) é alcançada, um estado que, em última análise, impede o acúmulo de proteínas mal dobradas e a agregação dentro das células6. Acredita-se que o acúmulo de proteínas mal dobradas seja o sinal que ativa fatores de transcrição induzíveis por estresse, como o fator de choque térmico (HSF-1), e resulta na ativação de respostas citoprotetoras ao estresse6,8.
Nossa compreensão das funções das redes de proteostase em metazoários tem sido derivada principalmente de estudos de reconstituição in vitro e de observações feitas com células de cultura de tecidos e organismos unicelulares9. Por exemplo, a pesquisa sobre chaperonas moleculares que previnem e resolvem danos proteicos tem se concentrado em estudos bioquímicos e biológicos celulares dos mecanismos de dobramento, desagregação e translocação de proteínas mediadas por chaperonas10-13. Em comparação, apenas informações limitadas estão disponíveis sobre a função integrada de vários componentes de proteostase nas diferentes células e tecidos de metazoários sob condições de crescimento "normais" e em resposta ao estresse11. A descoberta de que, em C. elegans, o controle de qualidade da proteína celular também pode ser regulado de forma não autônoma celular, como refletido em experimentos que mostram que mutações nos dois neurônios que percebem a temperatura podem bloquear a ativação da resposta ao choque térmico e reduzir a termotolerância, demonstrou a necessidade de estudar a regulação da proteostase em organismos multicelulares14-17. O que está faltando, no entanto, é uma imagem coesa de como as redes de proteostase, como as várias famílias de chaperonas moleculares, funcionam nos tecidos de um metazoário intacto e quão dinâmicas são essas redes durante o desenvolvimento e o envelhecimento. Para atingir esse objetivo, sensores confiáveis para monitorar a manutenção do proteoma em animais vivos são necessários para determinar a capacidade proteostática de diferentes células em um organismo multicelular durante o curso do desenvolvimento e envelhecimento.
Para que uma determinada proteína funcione como um sensor de proteostase celular, ela deve responder a mudanças no ambiente de dobramento celular, interferindo apenas minimamente no dobramento de proteínas não relacionadas na célula. Para explorar a manutenção e recuperação da proteostase celular em um organismo vivo, duas abordagens complementares que dependem de sensores de dobramento podem ser adotadas. O primeiro se baseia em sensores de dobramento projetados, baseados em proteínas metaestáveis identificadas experimentalmente que são conhecidas por dependerem da maquinaria de proteostase, como a luciferase18-20 do vaga-lume ou a GFP marcada com um degron21-24. Na segunda abordagem, proteínas metaestáveis endógenas, como proteínas agregantes sensíveis à temperatura (ts) ou dependentes da idade que respondem a mudanças incrementais no ambiente celular, são rastreadas25-27. Os sensores dobráveis projetados não têm nenhuma função biológica essencial, mas oferecem a vantagem de serem detectáveis por poderosos ensaios de relatórios, como proteínas marcadas com GFP, e podem ser empregados com muitos modelos celulares e animais diferentes18. No entanto, como a introdução de uma única proteína estranha pode afetar o ambiente de dobramento27, esses polipeptídeos podem sobrecarregar a maquinaria da proteostase celular. Alternativamente, sensores de dobra projetados que não são nativos da célula sobre a qual relatam podem não ser afetados por mudanças na capacidade de proteostase da célula. Por exemplo, um substrato repórter de proteassoma marcado com GFP exigia que ~ 90% do proteassoma fosse inibido antes que um fenótipo pudesse ser detectado23. Em contraste, as proteínas metaestáveis endógenas que dependem das máquinas de proteostase da célula oferecem a vantagem de estar dentro da faixa de sensibilidade celular. No entanto, a perda de função associada ao dobramento incorreto de tais proteínas também pode afetar a função celular e a viabilidade do organismo. Aqui, vamos nos concentrar no uso de sensores de dobra endógenos de C. elegans.
C. elegans é um modelo de metazoário bem estabelecido para o estudo do desenvolvimento e do envelhecimento que utiliza muitas vias biológicas conservadas e pode ser usado para seguir o dobramento de proteínas na célula, usando uma combinação de biologia celular, abordagens bioquímicas e genéticas. Empregamos proteínas metaestáveis como sondas da capacidade proteostática, monitorando mudanças em seu fenótipo, localização e estabilidade. Além disso, uma variedade de funções proteicas pode ser estudada por uma simples análise comportamental. Da mesma forma, a má localização substancial de proteínas ocorre quando as redes de controle de qualidade de proteínas celulares não conseguem se ajustar às demandas celulares. As proteínas podem ser facilmente visualizadas em células de animais vivos usando proteínas marcadas com fluorescência ou por meio de imunocoloração. Finalmente, usando métodos ex vivo, é possível monitorar a expressão e a estabilidade da proteína. Isso permite a triagem rápida e simples de alterações comportamentais e fisiológicas, juntamente com uma análise aprofundada da localização e estabilidade da proteína, permitindo o monitoramento de modificadores de proteostase. Ao combinar esses diferentes métodos, uma visão ampla do ambiente de dobramento de proteínas de uma célula pode ser obtida. De fato, essa estratégia tem sido usada com sucesso para monitorar a perturbação da proteostase em C. elegans, leveduras, cultura de tecidos e bactérias15,25-35.