As proteínas são as macromoléculas biológicas mais abundantes presentes em todos os tipos de células. Eles ocorrem em uma grande variedade de tamanhos, estruturas e modificações pós-traducionais e cumprem uma enorme gama de funções biológicas importantes quando em suas formas nativas. Mais de duas dúzias de polipeptídeos aberrantes foram implicados em inúmeras condições patológicas humanas, como doença de Alzheimer, doença de Parkinson e diabetes tipo 21-4. As proteínas terminais mal dobradas acumulam como fibrilas amilóides os agregados estáveis insolúveis que ocorrem extracelularmente ou intracelularmente.
Apesar da implicação de proteínas específicas em certas doenças, evidências crescentes apóiam a noção de que todos os polipeptídeos têm propriedades intrínsecas que permitem a transformação amilóide. Uma pesquisa de sequência genômica completa identificou o "amiloma", pelo qual fragmentos propensos a amilóide constituem cerca de 15% de todos os segmentos peptídicos codificantes de E. coli a humanos5. Assim, um número crescente de amilóides funcionais, que participam de vários processos celulares importantes, foi descoberto nos últimos anos. Por exemplo, as bactérias montam amilóides para formar biofilme e estruturas de esporos que são críticas para sua sobrevivência e patogênese6-9. Os hormônios peptídicos formam depósitos amilóides durante o armazenamento dentro dos grânulos secretores de mamíferos antes de serem liberados, implicando ainda que a forma amilóide da proteína pode servir a funções biológicas benéficas6,10,11. Além disso, as proteínas também podem se reunir em fibrilas amilóides para transmitir sinais celulares críticos12,13.
Por muitos anos, os amilóides mais estudados são preparados a partir de peptídeos individuais associados a doenças humanas, como o beta-amilóide ou o peptídeo príon. Esses peptídeos geralmente carecem de estrutura bem definida e formam espontaneamente amilóide em solução ao longo do tempo, um processo mediado por um intermediário parcialmente mal dobrado que serve como precursor da amilóide insolúvel. O precursor da amiloide também é chamado de oligômero de proteína solúvel, que é raro e instável quando gerado a partir de peptídeos naturais14,15. No entanto, conforme descrito anteriormente, quase qualquer proteína, em princípio, pode adotar a conformação amilóide sob as condições apropriadas. Recentemente, estabelecemos um método para preparar oligômeros solúveis estabilizados de proteínas nativas, que prontamente formam amilóide na presença de vários cofatores16. As fibrilas amilóides resultantes refletem a natureza complexa dos agregados de dobramento incorreto da proteína terminal17,18. Aqui usamos o termo amilóide somente de proteína para nos referir às fibrilas proteicas sem cofatores e amilóide híbrida para as fibrilas contendo componentes não proteicos.
Anteriormente, vários métodos foram desenvolvidos para gerar amilóide in vitro aplicando condições conhecidas por favorecer o desdobramento de proteínas, como alta temperatura, ambiente hidrofóbico e variaçõesde pH 19-23. No entanto, eles se associam a vários problemas, como baixa eficiência, dobra reversível, grandes variações de lote ou cinética lenta. A abordagem descrita aqui é reprodutível, fácil de escalar e permite controlar com precisão o tempo e a condição da conversão amilóide.