É surpreendente que os processos químicos mais fundamentais que sustentam a vida neste planeta, a fotossíntese, fixação de nitrogênio e respiração, são catalisadas por grandes complexos de proteínas que contêm uma vasta gama de cofatores redox orgânicos e inorgânicos. Estimou-se que aproximadamente 30% de todas as proteínas contêm um ou mais co-factores de metal 1,2. Identificação e caracterização dos cofactores redox pode ser estabelecida utilizando electroquímica directa (por exemplo, proteína película voltametria) ou titulações redox. As duas técnicas são complementares em sua natureza e aplicabilidade. Voltammetry oferece determinação rápida de potenciais médios e cinética de transferência de elétrons de co-fatores que podem reagir com a superfície do eletrodo. 3,4 Geralmente isso funciona bem para proteínas de transferência de elétrons, como citocromo c ou ferredoxin. E, por vezes, trabalha para proteínas mais complexas que foram imobilizadas a uma superfície do eletrodo. O conhecimento detalhado donatureza de cofactores na proteína tem de estar disponível, como o voltamograma não dará nenhuma informação directa sobre a identidade do cofactor. Titulações redox são mais trabalhoso para executar e exigem quantidades mg de proteína. No entanto, eles oferecem informação sobre o potencial de meia onda e a identidade do cofactor. 5 Para além disso, em um único titulação múltiplos cofactores numa proteína pode ser monitorizado.
O princípio de uma titulação redox é que a proteína ou enzima redox activo é quimicamente reduzida ou oxidada. De modo a certificar-se de que os cofactores reagir com os mediadores redox oxidante ou redutor são utilizados. Estes mediadores redox também reagir com um eléctrodo de modo a que o potencial da solução podem ser medidos. Os mediadores actuam como um tampão redox e equilibrar entre os co-factores na proteína e o eléctrodo. Após poising quimicamente o potencial para o valor desejado, uma amostra é retirada e rapidamente congelados em azoto líquido para await posterior análise com técnicas espectroscópicas. Espectroscopia de EPR é particularmente útil a este respeito uma vez que pode ser utilizado para medir quantitativamente centros metálicos paramagnéticos ou radicais orgânicos.
A titulação redox pode ser realizada em duas direções: de baixo para cima ou de cima para baixo potencial médio. A escolha depende da estabilidade dos cofactores em estudo. Muitas vezes, é aconselhável começar pelo baixo potencial e adicionar oxidante para aumentar o potencial de passo a passo. Isso é chamado de titulação oxidativo e é descrito aqui. Aqui nós mostramos a titulação redox do cluster de ferro-enxofre contendo proteína Nar1 de Saccharomyces cerevisiae. Esta proteína está envolvida, provavelmente como uma proteína de andaime, na citosólica ferro-enxofre biossintética aglomerado máquinas (via CIA) 6,7.