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A cultura in vitro de células musculares de fontes humanas e de roedores é possível há décadas1,2. No entanto, embora as preparações de lamínula padrão sejam úteis para avaliação bioquímica, elas não facilitam a análise da saída funcional primária da célula (contratilidade) e, portanto, são de valor um tanto limitado como meio de avaliar a maturação e o desempenho celular. Para maximizar a quantidade de dados obtidos a partir de tais culturas in vitro, é necessário avançar no desenvolvimento de sistemas capazes de abrigar essas células em configurações que permitam a avaliação em tempo real de seu desempenho funcional. O estabelecimento de uma infinidade de modelos musculares tridimensionais avançou no sentido de atender a essa necessidade, e tais sistemas têm sido utilizados em várias publicações como meio de avaliar a capacidade contrátil de células musculares cultivadas in vitro3-5. Embora esses sistemas sejam inestimáveis para estudos de modelagem e reconstrução de tecidos, eles são limitados em sua aplicabilidade para estudos de respostas de células únicas. Nesses casos, onde os estudos de fibra única são necessários, metodologias ex vivo complexas e trabalhosas continuam sendo a única opção6-10. Além disso, o movimento atual em direção ao desenvolvimento de plataformas complexas e de múltiplos órgãos para o desenvolvimento de medicamentos e protocolos de triagem requer o estabelecimento de sistemas não invasivos, facilmente escaláveis e que se integrem prontamente a células de suporte e modelos de tecidos11.
Os balanços em microescala oferecem um método simples para avaliar a capacidade contrátil funcional de células únicas/pequenas populações de células12,13. A técnica é baseada na tecnologia modificada de Microscopia de Força Atômica (AFM)14 e usa um sistema de laser e fotodetector para medir a deflexão do cantilever em microescala em resposta à atividade contrátil do miotubo cultivado. As equações de Stoney modificadas são então usadas para calcular o estresse no miotubo e a força exercida pelo miotubo para gerar a deflexão do substrato observada15. Foi escrito um programa de varredura que permite a avaliação simultânea de matrizes multiplexadas, oferecendo potenciais aplicações de rendimento moderado a alto para estudos de toxicidade/eficácia de medicamentos15,16. Essa tecnologia pode ser inestimável no desenvolvimento de ensaios pré-clínicos funcionais para prever a eficácia do medicamento in vivo. Além disso, a fabricação de chips cantilever em silício não impede o processamento pós-análise de células para ensaios biomoleculares padrão, como imunocoloração, western blotting e PCR.
Este manuscrito fornece instruções detalhadas sobre a fabricação e preparação de cantiléveres de silício em microescala, a configuração de hardware e software e as diretrizes operacionais para avaliar a funcionalidade das células contráteis cultivadas nesses chips. Técnicas padrão de cultura de células podem ser implementadas para plaqueamento e manutenção de células nessas superfícies, portanto, qualquer tipo de célula contrátil para a qual existam parâmetros de cultura confiáveis deve ser capaz de se integrar a este dispositivo com facilidade. Os parâmetros de cultura 2D relativamente simples utilizados neste sistema tornam a integração de outros modelos celulares ou a adição de tipos de células que podem interagir com o músculo (como neurônios inervantes) direta, aumentando muito a aplicabilidade deste modelo no desenvolvimento de ensaios funcionais in vitro mais complexos e modelos de múltiplos órgãos de sistemas de mamíferos.