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As infecções da mucosa podem levar a infecções da corrente sanguínea com risco de vida devido ao dano da barreira epitelial, que permite o acesso dos patógenos ao ambiente sistêmico1,2. Além disso, as infecções da mucosa também podem causar imunopatologia significativa, mesmo quando contidas externamente3-5. O fungo unicelular comensal Candida albicans está presente na maioria da população na cavidade oral e em outros locais da mucosa6-9. Embora normalmente contidos por respostas imunes inatas e adaptativas, defeitos imunes inatos e intervenções médicas podem levar a candidíase mucosa grave. O ataque à barreira epitelial resulta em um risco aumentado de doença disseminada com risco de vida, bem como imunopatologia, como no caso da candidíase vulvovaginal, além disso, a colonização por C. albicans tem sido associada à homeostase imunológica pulmonar10,11. A candidíase disseminada é agora a quarta infecção mais comum da corrente sanguínea em unidades de terapia intensiva12 e a mortalidade de até 40% a torna uma grande preocupação. Devido ao aumento dos tratamentos imunomoduladores para pacientes com doenças autoimunes, câncer ou transplantes de órgãos, é imperativo entender a interação entre esse patógeno e o compartimento imunológico da mucosa.
A maioria dos avanços biológicos celulares em relação às interações C. albicans-células no nível da mucosa vem de modelos in vitro13-15 e murinos16-18. Ambas as abordagens têm vantagens distintas, mas a capacidade de obter imagens de células vivas em alta resolução em um hospedeiro intacto limitou a caracterização temporal e espacial da infecção. Para esses estudos, há a necessidade de um modelo in vivo onde a interação de patógenos, imunes inatos e células epiteliais possa ser visualizada em um hospedeiro vertebrado intacto.
O peixe-zebra surgiu como uma ferramenta inestimável para a compreensão das doenças humanas, principalmente devido à sua transparência e facilidade de manipulação genética. O desenvolvimento de células e órgãos foi fotografado em detalhes requintados, o que levou à descrição de novos comportamentos de células imunes, como o comportamento das células T no timo em desenvolvimento19 ou a batalha entre micobactérias intracelulares e fagócitos20-22. Trabalhos recentes descreveram as interações micróbio-hospedeiro intestinal em peixe-zebra e mostraram que a colonização microbiana do trato intestinal afeta a fisiologia intestinal do hospedeiro e a resistência a outras infecções23,24. Além disso, a infecção através do epitélio intestinal foi descrita para vários patógenos.
Em contraste com o trato intestinal, a bexiga natatória representa um modelo de mucosa mais isolado e complementar. Este órgão é uma extensão do tubo intestinal em desenvolvimento e se forma anteriormente ao fígado e pâncreas25,26. Produz surfactante, muco e peptídeos antimicrobianos27,28 e anatomicamente, assim como ontogeneticamente, esse órgão é considerado homólogo do pulmão de mamíferos29,30. Como o duto pneumático permanece conectado ao intestino do peixe-zebra, isso permite que a infecção por imersão ocorra naturalmente. Notavelmente, as únicas infecções naturais conhecidas de peixes com espécies de Candida são infecções por C. albicans na bexiga natatória31. Recentemente, descrevemos um modelo experimental de infecção por imersão em que C. albicans infecta a bexiga natatória e descobrimos que essa infecção recapitula algumas das características da interação C. albicans-epitelial in vitro32,33.
No método apresentado aqui, o modelo original de infecção por imersão é aprimorado injetando diretamente C. albicans na bexiga natatória de 4 dias após a fertilização (dpf) peixe-zebra. Isso permite um controle temporal preciso da infecção, bem como um inóculo altamente reprodutível. Ele permite imagens intravitais detalhadas, juntamente com a versatilidade do modelo de peixe-zebra. Como exemplo do que pode ser feito com este método, apresentamos a dinâmica espaço-temporal do crescimento de C. albicans juntamente com o recrutamento de neutrófilos para o local da infecção. Como o tecido da bexiga natatória do peixe-zebra é difícil de obter imagens intravitais, também apresentamos uma técnica rápida de dissecção da bexiga natatória que melhora o sinal de fluorescência e a resolução microscópica. Esses métodos expandem a caixa de ferramentas para pesquisas fúngicas, imunológicas e de aquicultura, além de descrever uma nova rota de infecção que pode ser traduzida para modelar outras infecções fúngicas, bacterianas ou virais de superfícies mucosas.