$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Os vários tipos de células que ocupam a retina são organizados em uma arquitetura funcional. Os fotorreceptores na parte posterior da retina são responsáveis por converter a luz em impulsos elétricos por meio da fototransdução. No entanto, a fototransdução não pode ocorrer sem os esforços coordenados de outros tipos de células vizinhas, incluindo a glia de Mueller e as células do epitélio pigmentar da retina (RPE). Uma monocamada de células RPE separa a retina sensorial da coriocapilar, o suprimento sanguíneo primário para os fotorreceptores, e está idealmente situada para controlar múltiplas funções importantes para a homeostase dos fotorreceptores. Na verdade, o EPR e os fotorreceptores são tão co-dependentes que são amplamente considerados como uma única unidade funcional. (Para uma revisão de todas as diversas funções do RPE, ver Strauss, 2005,1.) A morte ou disfunção das células do epitélio pigmentar da retina pode induzir degeneração macular relacionada à idade (DMRI), a principal causa de perda permanente da visão nos países industrializados2-4.
DMRI é uma doença multifatorial do EPR, dos fotorreceptores e da vasculatura coroidal; os fatores de risco são diversos e incluem combinações de influências ambientais e genéticas5,6. Os tratamentos para DMRI são muito limitados, mas uma terapia potencial promissora é a reposição de células RPE7,8. Embora os resultados tenham sido mistos, o transplante de células EPR em pacientes com DMRI (e em outros pacientes com degeneração retiniana) e também em modelos de roedores de degeneração retiniana, tem o potencial de prevenir transitoriamente a atrofia significativa dos fotorreceptores9-23. (O modelo animal comumente usado para esses estudos são ratos do Royal College of Surgeons (RCS), que abrigam uma mutação no gene MerTK. Essa mutação torna as células RPE incapazes de fagocitar segmentos externos dos fotorreceptores e promove a degeneração da retina24.) Embora as taxas de sobrevivência relatadas de EPR implantado no espaço sub-retiniano de ratos e camundongos RCS variem muito, há potencial para que eles sobrevivam por vários meses ou anos9,10,12,20.
As células RPE podem ser obtidas em número suficiente para transplante,derivando-as de células-tronco pluripotentes 9-14,25-28. Vários grupos independentes demonstraram que essas células funcionam de maneira semelhante às suas contrapartes somáticas, e estudos de longo prazo sugerem que elas são seguras após a implantação em modelos de doenças de ratos e camundongos9,10,12,14,19,20,25,29-32. O uso de células-tronco pluripotentes induzidas em vez de células-tronco embrionárias pode ser vantajoso, uma vez que questões éticas e desafios imunológicos associados ao EPR alogênico podem ser evitados33,34. Outra aplicação interessante para a tecnologia iPS é a modelagem de doenças35. A capacidade de interrogar um grande número de células RPE derivadas de pacientes com doenças RPE pode ser inestimável para a compreensão de suas bases moleculares. Esse tipo de estudo foi realizado recentemente com o EPR de pacientes com a doença de Best e pode abrir caminho para estudos semelhantes de maculopatias hereditárias36.
A derivação de RPE de células-tronco é um processo relativamente simples e pode ser feito inteiramente em condições livres de xeno. A estratégia mais simples é derivar monocamadas de células RPE espontaneamente, no entanto, o rendimento pode ser significativamente melhorado usando técnicas de diferenciação direcionada. Mas essas técnicas envolvem o uso de fatores proteicos exógenos que podem ser caros e muitas vezes gerados em bactérias ou outras fontes não humanas10,12,37. Em nossos estudos, seguimos um protocolo estabelecido10 que utiliza nicotinamida e ativina A, um fator de sinalização que se mostrou suficiente para a especificação de EPR38. Aqui demonstraremos que a pequena molécula IDE-1 pode substituir adequadamente a Activina A, reduzindo custos e aliviando as preocupações associadas ao uso de proteínas recombinantes39. Além disso, utilizamos reposição de soro sem xeno e cultivamos as células RPE diferenciadoras em um substrato sintético livre de xeno. As células RPE demonstraram anteriormente se diferenciar de forma muito eficaz usando essa abordagem40.
Quando diferenciados como uma monocamada, visualizamos colônias pigmentadas contendo células RPE após cinco semanas12. Quando atingem tamanho suficiente, podem ser extirpados manualmente e transferidos para outro prato para expansão. As células RPE são notórias por se desdiferenciarem a cada passagem, e o uso de qualquer coisa com mais de cinco passagens deve ser evitado (descobrimos que um número suficiente de células para caracterização e transplante em modelos animais pode ser facilmente gerado após duas ou três passagens). Uma vez totalmente diferenciados, empregamos várias técnicas para caracterizar as células anatômica e funcionalmente para garantir que elas sirvam como substitutos adequados para o EPR doente. A descrição dessas técnicas e o protocolo para implantação do iPS-RPE no espaço sub-retiniano de roedores estão além do escopo deste artigo de métodos e foram publicados anteriormente12,32,41.
Embora o desenvolvimento de protocolos padronizados para derivação efetiva de iPS-RPE seja claramente importante para as clínicas, também há um trabalho pré-clínico significativo a ser feito em modelos animais. Existem preocupações em relação à imunogenicidade das células derivadas de iPS, e várias técnicas de implantação diferentes, incluindo a implantação de células em substratos artificiais, estão sendo exploradas42,43. Por essas razões, sentimos que a publicação de protocolos padronizados é benéfica para facilitar estudos clínicos e pré-clínicos. Especialmente se forem feitas comparações diretas de células iPS-RPE derivadas em diferentes laboratórios por diferentes grupos de pesquisa.