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A medula óssea desempenha um papel central na hematopoiese e representa o principal reservatório de monócitos que recirculam constitutivamente entre o sangue e o parênquima medular, renovam o pool de monócitos circulantes com vida curta 2,3 e participam da reconstituição dos macrófagos teciduais e células dendríticas em estado estacionário 4. Durante a inflamação ou após a aplasia transitória, os monócitos são mobilizados ativamente da medula óssea ou do baço 5, 6, 7 e colonizam os órgãos inflamados. Vários eixos quimioatraentes têm sido envolvidos no processo de mobilização de células mieloides da medula óssea 8, 5, 6,9. Além do compartimento mieloide, a medula óssea também é um importante local de priming de linfócitos T 10 e um nicho de memória imunológica 11,12. Assim, esse tecido é central para inúmeras investigações no campo da hematologia e imunologia. Nosso conhecimento sobre a organização estrutural das células mieloides medulares decorre principalmente da análise da secção histológica dos tecidos fixos 13. Essa visão estática não permite um estudo da dinâmica de troca celular entre os diferentes compartimentos da medula óssea, que é a base de sua atividade funcional.
A imagem intravital constitui um importante insumo biológico no estudo da mobilidade celular, adesão celular e interações célula a célula, que foram descritas anteriormente apenas em sistemas in vitro. Os desafios técnicos para imagens intravitais adequadas incluem a capacidade de alcançar o tecido de interesse do ponto de vista óptico e maximizar seu isolamento de desvios fisiológicos (respiração, músculos ou contrações peristálticas) ou mecânicos (ruptura e extensão do tecido após a cirurgia e exposição à objetiva microscópica, bem como perturbações de temperatura e vascular/oxigenação). Desvios microscópicos podem limitar a capacidade de manter o foco por muito tempo e podem introduzir artefatos na quantificação da motilidade celular. Uma alternativa, validada para vários tecidos para reduzir essas dificuldades técnicas, é trabalhar em tecido explantado incubado em meio termostatizado e oxigenado; no entanto, a interrupção completa da circulação linfática e vascular pode ser problemática. A imagem intravital da medula óssea do crânio tem várias vantagens em relação a essas questões. Em primeiro lugar, requer ação cirúrgica mínima. Em segundo lugar, a espessura do osso nesta região permite a visualização direta dos nichos da medula óssea sem abrasão, reduzindo assim as perturbações fisiológicas. A rede medular pode ser visualizada na região parassagital do osso; no entanto, os sinusóides são mais visíveis na área fronto-parietal, onde a matriz óssea é mais fina12,14.
A imagem intravital depende da disponibilidade do repórter fluorescente mais preciso marcando a população de interesse. A marcação in vitro da população de células purificadas antes da transferência adotiva levou a uma importante caracterização de nichos de células-tronco hematopoiéticas 15 ou microdomínios endoteliais da medula óssea favorecendo o enxerto tumoral 16 e forneceu várias informações fundamentais sobre conceitos-chave em imunologia 17. No entanto, essa abordagem geralmente requer centenas de milhares de células para ter a chance de detectá-las posteriormente in vivo. Isso pode ser explicado pela alta taxa de mortalidade após a coloração, a diluição em todo o corpo e a mudança no estado de ativação, o que pode levar a um homing tendencioso. A marcação endógena do sistema de camundongos transgênicos supera muito essas limitações e permitiu a imagem do comportamento de osteoblastos endógenos 8, megacariócitos 18 ou subconjuntos de linhagem mielóide 6. No entanto, é preciso ser cauteloso ao considerar a especificidade do repórter fluorescente entre o subconjunto estudado.
O Csf1r-Gal4VP16/UAS-ECFP, chamado MacBlue mouse 1, é um sistema transgênico valioso para estudar monócitos medulares com imagens em tempo real 6. A injeção intravenosa de rodamina-dextrana de alto peso molecular distingue o parênquima medular da rede sinusóide vascular da medula óssea. Usando essa abordagem, é possível rastrear o comportamento dos monócitos nos diferentes compartimentos medulares em um contexto fisiopatológico específico de interesse. Além disso, propomos uma estratégia adicional para comparar a dinâmica dos monócitos com a dos neutrófilos por meio da marcação in vivo usando um anticorpo específico.