O objetivo do presente protocolo é descrever o teste de nado forçado (FST), que é um dos ensaios mais comumente usados para o estudo do comportamento depressivo em roedores. O FST baseia-se na suposição de que, ao colocar um animal em um recipiente cheio de água, ele primeiro fará esforços para escapar, mas eventualmente exibirá imobilidade que pode ser considerada como reflexo de uma medida de desespero comportamental. Este teste tem sido amplamente utilizado porque envolve a exposição dos animais ao estresse, o que demonstrou ter um papel na tendência à depressão maior. Além disso, o FST demonstrou compartilhar alguns dos fatores que são influenciados ou alterados pela depressão em humanos, incluindo mudanças no consumo de alimentos, anormalidades do sono e anedonia induzida por abstinência de drogas. As principais vantagens desse procedimento são que ele é relativamente fácil de executar e que seus resultados são analisados de forma fácil e rápida. Além disso, sua sensibilidade a uma ampla gama de medicamentos antidepressivos que o torna um teste de triagem adequado é uma das características mais importantes que levam à sua alta validade preditiva. Apesar de seu apelo, este modelo tem uma série de desvantagens. Primeiro, a questão do aumento crônico é problemática neste teste porque, na vida real, os pacientes precisam ser tratados por pelo menos várias semanas antes de sentirem qualquer alívio de seus sintomas. Por último, devido ao caráter aversivo do FST, é importante ter em conta as possíveis influências que este possa ter na estrutura/função cerebral se as análises cerebrais forem realizadas de acordo com este procedimento.