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Os transtornos por uso de álcool (AUD) são generalizados e produzem sérios problemas de saúde, sociais e econômicos. Nos humanos, a suscetibilidade a desenvolver um AUD é fortemente influenciada tanto pela genética quanto pelo ambiente1,2. Um forte preditor fisiológico de potencial de abuso é o nível inicial de resposta (LR) ao álcool (etanol) que é exibido por bebedores inexperientes3-5. Este fenótipo LR é influenciado por componentes genéticos e não genéticos6. Determinar os mecanismos moleculares que influenciam a LR ao etanol é um objetivo importante do estudo dos comportamentos de resposta ao etanol.
O nematódeo, Caenorhabditis elegans, tem sido cada vez mais utilizado como um modelo para estudar os efeitos do etanol no comportamento7-9. Há forte conservação molecular na maquinaria da função do sistema nervoso entre vermes e mamíferos, e vários genes que demonstraram influenciar a LR ao etanol em vermes também demonstraram influenciar a LR ao etanol em mamíferos10-16, e foram implicados na suscetibilidade ao abuso em humanos17-19.
O etanol intoxica os vermes, o que se reflete em uma diminuição da velocidade de locomoção. Vários laboratórios diferentes desenvolveram ensaios comportamentais que diferem de várias maneiras, por exemplo, o comportamento de locomoção que eles estudam (rastejamento versus natação11,12,14,20,21) ou na composição das soluções nas quais os ensaios são realizados (meio de crescimento de nematódeos versus solução salina de Dent20,22). Curiosamente, esses ensaios diversos produziram perfis de dose-resposta um pouco diferentes para os efeitos do etanol. Esses resultados apontaram para diferenças importantes nos comportamentos subjacentes de rastejamento e natação9,23, bem como para um papel da variável ambiental osmolaridade nas respostas ao etanol20, e destacaram a importância de descrever os detalhes experimentais dos vários ensaios.
Um ensaio para medir os efeitos agudos do etanol no comportamento de rastejamento é apresentado aqui. Este ensaio tem sido amplamente utilizado para estudar as influências genéticas e ambientais na LR ao etanol8,10,20,24,25. O fenótipo LR em mamíferos é um composto de pelo menos dois componentes, sensibilidade inicial ao etanol e tolerância funcional aguda ao etanol26,27. Nos vermes, o fenótipo LR tem sido demonstrado ser separável em esses dois componentes através do uso deste ensaio comportamental. As influências de manipulações genéticas e ambientais em ambos os fenótipos podem ser examinadas usando este único ensaio. Importantemente, esses dois fenótipos são geneticamente separáveis.
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