O timo é um órgão em que os eventos críticos no desenvolvimento de células T ocorrem 1. Timócitos residente, mediante rearranjo do receptor de células T (TCR) e dos genes α β, passam por uma série de interacções com lymphostromal e células apresentadoras de antigénio (APC) nas regiões corticais e medulares do timo 2. Selecção positiva tímico é mediada por células epiteliais tímicas corticais (TEC) para produzir timócitos que reconhecem péptidos antigénicos no contexto do complexo de histocompatibilidade principal hospedeiro (MHC) de classe I e moléculas II 2-3. Subsequente selecção tímica negativa envolve purga de timócitos auto-reactivas, impulsionado por uma interacção com a TEC medular ou células dendríticas (DC) que apresentam péptidos derivados de auto-proteínas ligadas por MHC de classe I e moléculas 3 II. O resultado final destes processos é o estabelecimento de uma pool de células maduras CD4 + e CD8 + T capazes de responder a um espectro amplode antigénios estranhos enquanto exibem reactividade mínima para auto-proteínas 4.
A eficiência de eventos de selecção do timo é influenciada por uma série de factores, incluindo maturação do timo, a frequência de medular e cortical do TCE, composição subconjunto de DC timo, e a fonte de precursores do timo 3. Notavelmente, a seleção do timo aberrante pode resultar em auto-imunes 5 ou imunodeficientes patologias, que surgem a partir de selecção negativa ou positiva prejudicada, respectivamente. Os eventos moleculares que regulam a selecção tímica, no entanto, são pouco compreendidos. Em abordagens in vitro, tais como culturas de órgãos tímicos reaggregate (RTOC) 6, têm provado ser úteis para analisar os acontecimentos básicos associados com a selecção tímica, mas não totalmente recapitular a dinâmica do curso em eventos in vivo. Como resultado, esta abordagem baseada em transplante de timo foi criada para melhores eventos estudo de seleção de timócitos in vivo 7 .
Este protocolo descreve o transplante thymi de camundongos recém-nascidos e adultos doadores em ratinhos receptores SCID imunodeficientes. Esta técnica permite o estudo de mecanismos que regulam a selecção tímica positiva e negativa, bem como a saída do timo de vários subconjuntos de células T durante a ontogenia. Mais recentemente, esta abordagem tem sido utilizado para demonstrar que a eficácia de selecção tímica é limitado logo depois do nascimento em ratinhos conduz a um aumento do desenvolvimento de células T auto-reactivas, e um reduzido repertório de células T específicas para antigenes estranhos 7.