A barreira epitelial intestinal do tracto gastrointestinal é uma área de superfície de mucosa estimado em cerca de 400 m 2 no adulto humano. Consequentemente, é constantemente expostos a desafiar de micróbios, drogas ingeridas, nutrientes e toxinas bacterianas. O hospedeiro deve não só distinguir entre bactérias comensais toleráveis e os potenciais agentes patogénicos, mas deve evitar que estas espécies e as suas moléculas segregadas a partir de atravessar a barreira epitelial, enquanto, ao mesmo tempo que permite a absorção de nutrientes. Assim, o papel do epitélio intestinal é actuar como uma barreira selectiva para o conteúdo luminal 1. Isto é conseguido, em parte, pelo sistema de defesa inata epiteliais na mucosa, que actua através de um sistema biológico responsivo que consiste em mecanismos constitutivos e indutíveis 2.
A perda da função de barreira epitelial é uma patologia que é característico de um número de doenças gastrointestinais. In vivoexame da função de barreira epitelial podem ser avaliados através de gavagem oral de uma molécula de marcador e a análise subsequente de soro 3. No entanto, esta técnica não oferece nenhuma indicação quanto ao local da disfunção da barreira. In vitro e avaliação ex vivo da resistência transepitelial usando sistemas Transwell 3 e câmaras de Ussing 4,5, respectivamente, são comumente utilizados como marcadores substitutos da função barreira epitelial, mas falta a fisiologia da doença contribuindo de modelos animais 6. Neste protocolo, descrevem um modelo de preparação de tecido ex vivo que permite a avaliação directa e localizada de integridade intestinal e que pode ser utilizada para avaliar a função de barreira da mucosa a um número de níveis. Mais importante, esta técnica pode ser aplicada aos modelos animais de doença, ou podem ser manipulados para permitir farmacologicamente interrogação em profundidade de uma disfunção da barreira da mucosa.