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O escândalo europeu da carne de cavalo de 2013, no qual foi encontrada carne de cavalo não declarada em vários produtos de carne bovina de supermercado1, destaca a necessidade de métodos de teste capazes de detectar e medir a fraude alimentar na carne. Várias tecnologias têm sido exploradas, especialmente ensaio imunoenzimático (ELISA) e métodos baseados em DNA2. Uma rota alternativa, baseada em espectrometria de massa, tem como alvo peptídeos específicos da espécie que, por sua vez, surgem de proteínas específicas da espécie. Aqui, descrevemos uma dessas abordagens baseadas em peptídeos que oferece identificação e quantificação relativa das espécies adulterantes em uma mistura de carne3.
O protocolo é enquadrado no contexto de carnes vermelhas e o desejo de determinar a presença de uma na outra no nível de 1% em peso, o nível considerado por alguns como representando adulteração fraudulenta de alimentos em oposição à contaminação4. O método baseia-se, em primeira instância, na identificação de uma proteína que é nominalmente "a mesma" em todas as carnes-alvo. A mioglobina, proteína responsável pela cor vermelha da carne, é uma boa candidata, pois é abundante, relativamente tolerante ao calor e solúvel em água, e tem sido usada para determinação de espécies de carne anteriormente5,6. As mioglobinas para carne bovina (Bos Taurus), suína (Sus scrofa), cavalo (Equus caballus) e cordeiro (Ovis aries)3, por exemplo, são nominalmente as mesmas, conforme necessário, mas suas sequências não são idênticas. Tais grupos de proteínas "semelhantes, mas diferentes", como essas quatro mioglobinas, podem ser convenientemente descritos como "proteínas correspondentes". As diferenças de sequência nessas quatro mioglobinas são específicas da espécie: por exemplo, as proteínas completas da mioglobina para carne bovina e equina, P02192 e P68082, respectivamente, cada uma compreende 154 aminoácidos com 18 diferenças de sequência entre os dois. Sujeitas à proteólise usando tripsina, essas proteínas produzem dois conjuntos de peptídeos, alguns dos quais são idênticos e outros que mostram uma ou mais diferenças de aminoácidos específicas da espécie: as proteínas correspondentes, portanto, dão origem a peptídeos correspondentes.
A abordagem CPCP, portanto, busca primeiro identificar proteínas de duas ou mais espécies onde essas proteínas exibem variantes de sequência específicas de espécies limitadas. Estas são proteínas correspondentes. Após a proteólise, as proteínas correspondentes dão origem a peptídeos, alguns dos quais também exibem variantes de sequência específicas da espécie herdadas da proteína original. Estes são peptídeos correspondentes. A abordagem CPCP pode ser usada para comparar os níveis de duas proteínas correspondentes em uma amostra de espécies mistas, monitorando os níveis de peptídeos correspondentes.
A tecnologia natural para a detecção de peptídeos conhecidos é a espectrometria de massa de monitoramento de reação múltipla, ou MRM-MS7. Peptídeos específicos da espécie produzem íons precursores, que, juntamente com seus íons fragmentos de espectrometria de massa, são facilmente discriminados com antecedência por ferramentas de software. Essas listas são então usadas para instruir o espectrômetro de massa a registrar apenas pares específicos de íons precursores e fragmentos, chamados de transições. Um peptídeo alvo específico é, portanto, identificado não apenas por seu tempo de retenção na cromatografia que precede o espectrômetro de massa, mas também por um conjunto de transições que compartilham um íon precursor comum. Este é um meio altamente seletivo de detectar peptídeos conhecidos que faz uso eficiente do recurso do espectrômetro de massa.
Outros autores usaram espectrometria de massa para testar a adulteração da carne por meio de marcadores peptídicos, mas de proteínas díspares8-14. O uso do esquema de proteínas correspondentes, peptídeos correspondentes (CPCP), no entanto, significa que as condições experimentais podem ser otimizadas, auxiliando na identificação das espécies na mistura a partir de transições específicas de espécies conhecidas. Além disso, as proteínas e peptídeos correspondentes geralmente se comportam de maneira semelhante nos estágios de extração, proteólise e detecção. Como as áreas de pico de transição são quantitativas e reprodutíveis, as proporções de áreas de pico decorrentes de pares de peptídeos correspondentes de diferentes espécies fornecem uma estimativa direta das quantidades relativas de duas carnes em uma mistura. Em contraste, as rotas de quantificação mais tradicionais exploram calibrações baseadas em materiais de referência para estabelecer quantificação absoluta14,15.
Embora o protocolo seja descrito no contexto da mioglobina e da carne, outras proteínas além da mioglobina podem ser usadas para identificação e quantificação relativa por meio da estratégia CPCP em misturas de carne, embora potencialmente com modificações no protocolo. Além disso, a estratégia também é aplicável a misturas binárias de outras espécies que compartilham uma ou mais proteínas correspondentes.
O ponto de partida para o protocolo é a mioglobina de 'referência' purificada, que para algumas espécies pode ser adquirida, mas que para outras deve ser preparada por cromatografia convencional de exclusão de tamanho. O procedimento para preparar a mioglobina de referência não está incluído no protocolo, mas é descrito em outro artigo3. As ferramentas de software16 são usadas para listar peptídeos candidatos e transições decorrentes de mioglobinas de interesse. Cada mioglobina de referência é submetida a proteólise e os peptídeos resultantes são analisados por espectrometria de massa em tandem de ionização por eletrospray por cromatografia líquida (LC-ESI-MS / MS) para descobrir quais dos íons precursores e transições candidatos são mais úteis e para determinar os tempos de retenção de peptídeos correspondentes. O resultado desta etapa é uma lista revisada de peptídeos-alvo com suas transições, adequada para determinação de espécies, e uma lista de pares de CPCP, adequada para quantificação relativa. Para testar carnes reais, extrações de amostras são preparadas e submetidas a proteólise para gerar peptídeos a partir da mioglobina e de outras proteínas estranhas. Os peptídeos baseados em mioglobina são então monitorados por LC-ESI-MS/MS com base em suas transições listadas. As espécies presentes em uma mistura são identificadas pelos picos de transição associados aos peptídeos marcadores. As estimativas das quantidades relativas de duas carnes em uma mistura binária são calculadas usando proporções de áreas de pico de transição. Um conjunto de misturas de pares de carnes de ensaio permitirá verificar e calibrar a relação entre as áreas dos picos de um determinado par de transições e a relação com as misturas reais.