Os macrófagos desempenham um papel importante no sistema imunológico inato e na homeostase. São fagócitos profissionais que internalizam e eliminam patógenos e detritos por um processo denominado fagocitose 1,2. O fagossomo, o compartimento fechado que se forma após o engolfamento do material particulado, sofre uma série de eventos de fusão e fissão com compartimentos endocíticos, levando a um compartimento degradativo chamado fagolisossomo. Este compartimento tem um pH ácido, devido à aquisição de v-ATPases de bombeamento de prótons, contém enzimas hidrolíticas e é enriquecido em proteínas de membrana associadas a lisossomos (LAMPs). A maturação dos fagossomos é acompanhada por sua migração nos microtúbulos 3,4 em direção ao centro da célula para atingir um local perinuclear onde os lisossomos são acumulados.
Muitos patógenos foram relatados para sequestrar a maturação do fagossomo, incluindo bactérias com estilos de vida intracelulares que modificam o ambiente vacuolar onde residem 5. O Vírus da Imunodeficiência Humana (HIV)-1 tem como alvo os macrófagos, além das células T. Como os macrófagos são resistentes aos efeitos citopáticos do vírus, ao contrário das células T, eles podem ser considerados como um reservatório para o vírus. Além disso, macrófagos infectados com HIV-1 apresentam funções fagocíticas defeituosas e contribuem para o surgimento de doenças oportunistas. Em particular, a doença invasiva grave de Salmonella não tifoide causada por Salmonella Typhimurium ST313 tem sido prevalente nas últimas três décadas em crianças ou adultos da África Subsaariana infectados com HIV 6. Estima-se que o risco de desenvolver tuberculose seja mais de 20 vezes maior em pessoas vivendo com HIV do que entre aquelas sem infecção pelo HIV.
Por todas essas razões, é importante definir melhor os mecanismos moleculares subjacentes aos defeitos fagocíticos em macrófagos infectados pelo HIV. Mostramos que a absorção de material particulado, partículas opsonizadas, bactérias ou fungos, foi inibida em macrófagos infectados pelo HIV 7. Dado que essa inibição é parcial, começamos a analisar o destino dos fagossomos internalizados em macrófagos humanos infectados pelo HIV 8. Como a maturação do fagossomo está intimamente ligada à migração para o centro celular e à fusão com os lisossomos, um defeito na maturação fagossômica pode ser devido a modificações das modalidades de tráfego na célula infectada. O método descrito aqui usa glóbulos vermelhos de ovelha opsonizados por IgG (IgG-SRBCs) como um modelo para direcionar a fagocitose mediada por receptor e, em particular, receptores para a porção Fc das imunoglobulinas (FcR). Essas partículas são mais fáceis de visualizar em campo claro (BF) do que as esferas de látex porque os SRBCs extracelulares e intracelulares mostram propriedades de refração diferentes 9. Para medir a velocidade dos fagossomos que se movem em direção ao núcleo em macrófagos infectados pelo HIV, usamos um vírus fluorescente 10 e configuramos um método de rastreamento manual simples descrito aqui. O método não requer programação avançada e simplesmente usa ImageJ. É passível de células aderentes e qualquer tipo de partícula ou patógeno que possa ser visualizado com microscopia de campo claro ou com imagens fluorescentes.