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O estudo do nematóide Caenorhabditis elegans em laboratório levou a descobertas seminais no campo da biologia nas últimas cinco décadas1. C. elegans foi o primeiro organismo multicelular a ter seu genoma sequenciado em 19982, e tem sido inestimável na compreensão das contribuições de genes individuais para o desenvolvimento, fisiologia e comportamento de um organismo inteiro. Os cientistas agora estão procurando entender melhor como esses genes podem contribuir para a sobrevivência e aptidão reprodutiva dos organismos em seus ambientes naturais, fazendo perguntas sobre ecologia e evolução no nível genético3-5.
C. elegans mais uma vez pode fornecer um excelente sistema para responder a essas perguntas. No entanto, pouco se sabe sobre a biologia de C. elegans em habitats naturais de nematóides, e não existem métodos atuais para simular condições naturais controladas de C. elegans em laboratório. No laboratório, C. elegans é cultivado na superfície de placas de ágar semeadas com bactérias E. coli 6. Na natureza, no entanto, C. elegans e nematóides relacionados podem ser encontrados esparsamente habitando solos em todo o mundo, mas são especificamente encontrados prosperando em frutas podres e matéria vegetativa7,8. Esses ambientes complexos tridimensionais (3D) são bem diferentes dos ambientes 2D simples aos quais os vermes são expostos em laboratório.
Para começar a responder a perguntas sobre a biologia dos nematóides em um ambiente 3D mais natural, projetamos um habitat 3D para cultivo de nematóides em laboratório que chamamos de Nematode Growth Tube 3D ou NGT-3D para abreviar9. O objetivo era projetar um sistema de crescimento 3D que permitisse crescimento, desenvolvimento e fertilidade comparáveis às placas padrão de meios de crescimento de nematóides 2D (NGM)10. Este sistema suporta o crescimento de bactérias e nematóides ao longo de todo o seu ciclo de vida em 3D, permite que os vermes se movam e se comportem livremente em três dimensões e é fácil e barato de fabricar e empregar.
No estudo atual, fornecemos um método passo a passo para fabricar NGT-3D e avaliar o desenvolvimento e a fertilidade do verme. Além de avaliar a aptidão do verme em 3D, procuramos obter imagens, vídeos e avaliar o comportamento e a fisiologia do verme no cultivo 3D. Assim, além do NGT-3D, apresentamos aqui um método alternativo chamado Nematode Growth Bottle 3D ou NGB-3D, para a imagem microscópica de C. elegans durante o cultivo 3D. Isso será especialmente importante para o estudo de comportamentos conhecidos identificados em 2D e a identificação de novos comportamentos exclusivos do cultivo 3D.