Os protocolos descritos aqui são projetados para permitir que os pesquisadores estudem a comunicação celular sem alterar a integridade do ambiente em que as células estão localizadas. Especificamente, eles foram desenvolvidos para analisar a atividade elétrica de células excitáveis, como os neurônios espinhais. Nesse cenário, é crucial preservar a integridade da célula espinhal, mas também é importante preservar a anatomia e a forma fisiológica dos sistemas envolvidos. De fato, a compreensão da maneira como o sistema nervoso - e outros sistemas complexos - funciona deve ser baseada em uma abordagem sistêmica. Por esse motivo, o embrião vivo de peixe-zebra foi escolhido como sistema modelo, e as alterações de voltagem da membrana do neurônio espinhal foram avaliadas sem interferir nas condições fisiológicas dos embriões.
Aqui, é descrita uma abordagem que combina o emprego de embriões de peixe-zebra com um biossensor baseado em FRET. Os embriões de peixe-zebra são caracterizados por um sistema nervoso muito simplificado e são particularmente adequados para aplicações de imagem graças à sua transparência, permitindo o emprego de indicadores de voltagem baseados em fluorescência na membrana plasmática durante o desenvolvimento do peixe-zebra. A sinergia entre esses dois componentes permite analisar a atividade elétrica das células em organismos vivos intactos, sem perturbar o estado fisiológico. Finalmente, essa abordagem não invasiva pode coexistir com outras análises (por exemplo, registros de movimento espontâneo, como mostrado aqui).