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O nephron é a unidade estrutural básica e funcional do rim1. Estruturalmente, o nephron consiste no glomérulo (capilares e podocytes) situados dentro da cápsula de Bowman e do túbulo renal, consistindo no túbulo proximal, no laço de Henle, e no túbulo longe do ponto de origem que termina no duto de coleta. Funcionalmente, o papel do nephron é a filtração e a reabsorção de água e eletrólitos e a secreção de resíduos. Em geral, a nefrogênese é concluída em 36 semanas de gestação em seres humanos e logo após o nascimento em várias espécies, como o rato e o rato2. A investidura de nephron refere-se ao número total de néfrons que um indivíduo nasce com, enquanto o número de néfron é o número total de néfrons medidos a qualquer momento pós-parto3. O termo número de néfron e número glomerular são freqüentemente usados alternadamente. Porque há somente um glomérulo por o nephron, a avaliação do número dos glomérulos é um substituto importante para estimar o número do nephron.
A avaliação da investidura de néfron e do número de néfron é de interesse clínico, pois estudos demonstraram uma associação entre a investidura de néfron e os números de nefrons reduzidos com uma incidência aumentada de doença cardiovascular4,5 ,6,7,8,9,10,11,12,13,14, 15. com base nos achados em rins na autópsia, Brenner observou que os hipertensos apresentavam um número total menor de néfrons do que indivíduos normotensos16. Assim, Brenner hipótese que há uma relação inversa entre o número do nephron e o risco de desenvolver a hipertensão mais tarde na vida. Brenner igualmente supor que uma redução no número do nephron estêve compensada para pelos néfrons que remanesceu. A fim de manter a taxa de filtração normal no rim, os nefrons residuais compensam aumentando sua área de superfície glomerular (hipertrofia glomerular), assim trabalhando para mitigar todo o efeito adverso da perda do nephron na função renal4 ,16.
Enquanto protetora no curto prazo, a hipertrofia glomerular, a longo prazo, leva ao aumento da retenção de sódio e fluidos, aumento do volume do fluido extracelular, e aumentos na pressão arterial, levando a um ciclo vicioso de aumentos adicionais em pressão capilar glomerular, hiperfiltração glomerular e cicatriz de néfron (esclerose) e lesão4,16.
A obtenção de estimativas ou contagens de número de néfron oferecem algumas vantagens experimentais: 1) fornece informações sobre o processo de nefrogênese, que pode então ser ligada a genes ou fatores específicos no embrião ou no ambiente materno-fetal, e 2) Há uma associação do número de nephron com doença cardiovascular e, assim, há o potencial que as estimativas do número do nephron poderiam ser usadas para prever o risco cardiovascular futuro2,17,18, 19 anos de , 20 anos de , 21 anos de , 22. além do ambiente materno-fetal, várias doenças impactam diretamente o número de néfron e a função renal, incluindo aterosclerose, diabetes, hipertensão, e até mesmo o envelhecimento normal2,9, 10,11,12,22,23. Assim, a avaliação do número de nephron do rim inteiro é importante compreender ambos os fatores genéticos e ambientais que afetam o nefrogênese (istoé, o Endowment do nephron) e o número do nephron sobre o curso da vida de uma pessoa e os efeitos resultantes sobre a função renal e a saúde cardiovascular.
Atualmente, existem vários métodos disponíveis para a determinação e quantificação do número de nefrons, cada um com suas próprias vantagens e limitações24,25,26,27,28 ,29,30. Métodos sofisticados para determinar o número de nefrons renais inteiros incluem métodos estereológicos, como o método do dissector/fraccionador, e a ressonância magnética25,26. Considerado frequentemente o ouro-padrão para determinar o número inteiro do nephron do rim, o método do dissector/fractionator é caro e demorado. Os avanços e a melhoria recentes na imagem latente e no processamento de ressonância magnética forneceram as ferramentas para contar cada um e cada nephron individualmente. Entretanto, a imagem latente de ressonância magnética é não somente demorada mas igualmente extremamente cara. Além disso, tanto o método do dissector/fraccionador como a ressonância magnética requerem conhecimentos técnicos avançados, limitando assim o uso de tais métodos na maioria dos laboratórios de pesquisa.
A maioria de métodos de determinar o número do nephron fazem contagens ou estimativas baseadas na identificação dos glomérulos, porque são prontamente identificáveis estruturalmente. Neste papel, o método ácido da maceração para estimar o número do nephron no rim inteiro é descrito e demonstrado27. O método ácido da maceração é rápido, de confiança, e significativamente menos caro do que outros métodos, tais como o método do dissector/fractionator e a imagem latente de ressonância magnética. Além disso, o método ácido da maceração fornece estimativas altamente repetíveis do número do nephron que foram relatados para estar dentro da escala daquelas determinadas usando a imagem latente de ressonância magnética26.