RNAs Circulares
As RNAs circulares (circRNAs) são RNAs univalentemente fechadas que são expressas na maioria dos organismos. Eles são gerados juntando um site de emenda downstream 5' a um site de emendas upstream 3', um processo chamado back-splicing(Figura 1A)1. Seqüências no pré-mRNA que exibem base complementar tão curta quanto 30-40 nt trazem locais de back-splice em alinhamento adequado para formação de cirrna2. Em humanos, os elementos Alu 1, representando cerca de 11% do genoma3, formam extensas estruturas de RNA duplamente encalhadas em pré-mRNA devido à sua auto-complementaridade4,5 e, assim, promovem a formação de cirrnas1.
Atualmente, três principais funções de cirrnas foram descritas. Algumas circRNAs ligam microRNAs (miRNAs) e através de atos de sequestro como esponjas miRNA6. CircRNAs foram implicadas na regulação transcricional e pós-transcricional, por meio de competição com emenda linear7 ou modulação da atividade do fator de transcrição8. Por fim, as cirrnas contêm quadros curtos de leitura abertas e a prova de estudos de princípio mostram que podem ser traduzidos9,10. No entanto, a função da maioria das cirrnas permanece enigmática. A maioria das RNAs circulares foram detectadas usando métodos de seqüenciamento de última geração11. Análises detalhadas de genes individuais usando abordagens RT-PCR direcionadas revelam que um grande número de RNAs circulares continua a ser descoberto12.
Uso de genes de repórteres para analisar o processamento pré-mRNA
A análise do mRNA derivado do DNA que o repórter constrói transfeccionado em células é um método bem estabelecido para estudar emendas alternativas pré-mRNA, que podem ser aplicadas a RNAs circulares. Em geral, o éon alternativo, seus íntrons circundantes e exons constitutivos são amplificados e clonados em um vetor de expressão eucariótica. Freqüentemente, os íntrons são encurtados. Os construtos são transfeccionados em células eucarióticas e geralmente analisados por RT-PCR13,14. Esta abordagem tem sido amplamente utilizada para mapear sites de emendas regulatórias e fatores transadores em experimentos de cofecção13,15,16,17,18. Além disso, a geração de minigenes que expressam proteínas permitiu a triagem de substâncias que alteram emendas alternativas19,20.
O método foi aplicado a RNAs circulares. Atualmente, pelo menos 12 backbones minigenes foram descritos na literatura e estão resumidos na Tabela 1. Com exceção do sistema de expressão baseado em tRNA21,22, todos eles são dependentes de promotores de polimerase II. Aqui, descrevemos um método para gerar minigenes de repórteres humanos para determinar fatores cis e transativos envolvidos na geração de RNAs circulares. Uma visão geral do método usando seqüências de um gene de repórter publicado23 é mostrada na Figura 1.