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Micróbios dependem de quimotáxis, processo de detecção de gradientes químicos e modificação da motilidade na resposta1, para navegar em paisagens químicas, abordar fontes de nutrientes e hospedeiros e escapar de substâncias nocivas. Esses processos de microescala determinam a cinética macroescala das interações entre micróbios e seu ambiente2,3. Os recentes avanços em microfluidos e tecnologias de microfabricação, incluindo alitografia4, revolucionaram nossa capacidade de criar microambientes controlados para estudar as interações dos micróbios. Por exemplo, experimentos anteriores estudaram quimiotáxibacteria susindo gerando gradientes altamente controlados e estáveis de concentrações intermediárias a altas de nutrientes5,6. No entanto, em ambientes naturais, gradientes químicos de microescala podem ser de curta duração — dissipados por difusão molecular — e as condições de fundo são muitas vezes altamente diluídas7. Para medir diretamente a resposta quimiotática de populações microbianas expostas pela primeira vez a ambientes químicos instáveis, criamos e aqui descrevemos métodos para combinar tecnologia microfluida com fotolise, imitando gradientes que as bactérias selvagens encontram na natureza.
A tecnologia uncing emprega sondas sensíveis à luz que encapsulam funcionalmente biomoléculas de forma inativa. A irradiação libera a molécula enjaulada, permitindo a perturbação direcionada de um processo biológico8. Devido ao rápido e preciso controle da química celular que o uncaging oferece9,a fotolise de compostos enjaulados tem sido tradicionalmente empregada por biólogos, fisiologistas e neurocientistas para estudar a ativação dos genes10, canais íons11e neurônios12. Mais recentemente, os cientistas aproveitaram as vantagens significativas da fotolise para estudar quimotaxe13, para determinar a dinâmica de troca de flagella de células bacterianas individuais expostas a um estímulo quimioatraidor depassos 14,15, e para investigar padrões de motilidade de células de esperma única em gradientes tridimensionais (3D)16.
Em nossa abordagem, implementamos a fotolise de aminoácidos enjaulados dentro de dispositivos microfluidos para estudar a resposta comportamental de uma população bacteriana a pulsos químicos controlados, que se tornam quase instantaneamente disponíveis através da foto-lançamento. O uso de um objetivo de baixa ampliação (4x) (NA = 0,13, profundidade de foco aproximadamente 40 μm) permite tanto a observação da resposta agregadora em nível populacional de milhares de bactérias sobre um grande campo de visão (3,2 mm x 3,2 mm), quanto a medição do movimento no nível unicelular. Apresentamos duas aplicações deste método: 1) a liberação de um único pulso químico para estudar a dinâmica de acumulação bacteriana-dissipação a partir de condições uniformes, e 2i) a liberação de pulsos múltiplos para caracterizar a dinâmica de acumulação bacteriana em condições de quimioterapia variadas e espacialmente heterogêneas. Este método foi testado na bactéria marinha Vibrio ordalii realizando quimioterapia em direção ao glutamato aminoácido17,mas o método é amplamente aplicável a diferentes combinações de espécies e quimioatraintes, bem como a processos biológicos além da quimotaxe (por exemplo, absorção de nutrientes, exposição a antibióticos, sensoriamento de quórum). Essa abordagem promete ajudar a elucidar a ecologia e o comportamento dos microrganismos em ambientes realistas e descobrir as trocas ocultas que as bactérias individuais enfrentam ao navegar por gradientes dinâmicos efêmeros.