Swarming é uma forma coletiva de motilidade bacteriana coordenada que aumenta a resistência a antibióticos e a produção de fatores de virulência no hospedeiro1,2,3. Esse comportamento multicelular ocorre em superfícies semi-sólidas que se assemelham às das camadas mucosas que cobrem membranas epiteliais nos pulmões4,5. Os biosurfactantes são comumente produzidos por populações de enxame para superar a tensão superficial nas superfícies e a produção destes é regulada por sistemas complexos de sinalização celular-célula, também conhecidos como detecção de quórum6,7,8. Muitas espécies de bactérias são capazes de enxame, incluindo Pseudomonas aeruginosa, Staphylococcus aureus, e Escherichia coli9,10,11,12. Os padrões de enxame criados pelas bactérias são diversos e são afetados pelas propriedades físicas e químicas da camada superficial, incluindo composição de nutrientes, porosidade e umidade13,14. Além das propriedades superficiais, a temperatura de crescimento e a umidade ambiente afetam vários aspectos da dinâmica do enxame, incluindo a taxa de enxame e os padrões12,,13,,14,15. As variáveis de crescimento que afetam o enxame criam desafios que impactam a reprodutibilidade experimental e a capacidade de interpretar resultados. Aqui, descrevemos um método padronizado simples para monitorar a dinâmica dos enxames bacterianos através de imagens de lapso de tempo. O método descreve como controlar condições críticas de crescimento que afetam significativamente a progressão do enxame. Comparado com os métodos tradicionais de análise de enxames, este método de imagem de lapso de tempo permite rastrear a motilidade de múltiplos enxames simultaneamente durante longos períodos de tempo e com alta resolução. Esses aspectos melhoram a profundidade dos dados que podem ser obtidos a partir do monitoramento de enxames e facilitam a identificação de fatores que afetam o enxame.
O enxame em P. aeruginosa é facilitado através da produção e liberação de rhamnolipids e ácidos alcalinoicos 3-(3-hidroxialnoyloxy)na área circundante6,16. A introdução de estresse a partir de concentrações subletais de antibióticos ou infecção pelo vírus phage impacta a organização de enxames. Em particular, essas tensões induzem p. aeruginosa a liberar a molécula de detecção de quórum 2-heptyl-3-hidroxi-4-quinolone, também conhecida como sinal de quinolone pseudomonas (PQS)17,18. Em ensaios de enxame que contêm duas populações de enxames, o PQS produzido pela população induzida pelo estresse repele enxames não tratados de entrar na área que contém o estresse (Figura 1). Esta resposta coletiva de estresse constitui um sistema de sinalização de comunicação de perigo que alerta P. aeruginosa sobre ameaças próximas18,19. Os efeitos do estresse em P. aeruginosa,a ativação da resposta ao estresse coletivo e a repulsa dos enxames podem ser visualizados usando o método de imagem de lapso de tempo descrito aqui. O protocolo descrito aqui explica como: (1) preparar placas de ágar para enxame, (2) cultura P. aeruginosa para dois tipos de ensaios (ensaios tradicionais de enxame ou ensaios de resposta ao estresse coletivo) (Figura 1), (3) adquirir imagens de lapso de tempo, e (4) usar ImageJ para compilar e analisar as imagens.
Resumidamente, P. aeruginosa de uma cultura noturna é vista no meio de uma placa de ágar, enquanto P. aeruginosa que são infectados com phage ou tratados com antibióticos são vistos nas posições do satélite. A progressão do enxame de P. aeruginosa é monitorada em um scanner de fundo de documento de consumo que é colocado em uma incubadora de 37 °C regulada pela umidade. O scanner é controlado por um software que verifica automaticamente as placas em intervalos regulares durante o período de crescimento do enxame, tipicamente de 16 a 20 h. Este método produz vídeos de lapso de tempo simultâneos de até seis placas de enxame de 10 cm. As imagens são compiladas em filmes e a repulsa de enxames por populações induzidas pelo estresse é quantificada usando o software ImageJ livremente disponível. Considerações especiais são dadas para garantir consistência e reprodutibilidade entre diferentes experimentos de enxame.