O xenoenxerto de cânceres primários ou linhas de células cancerígenas humanas em organismos modelo é uma técnica amplamente utilizada para estudar a progressão e o comportamento do tumor in vivo, a resposta tumoral ao tratamento medicamentoso e a interação celular do câncer com o microambiente, entre outros. Tradicionalmente, as células são xenoenxertadas em camundongos imunocomprometidos, e isso continua sendo o padrão no campo. No entanto, este sistema modelo tem várias limitações, como alto custo, baixonúmero de réplicas, dificuldades em quantificar com precisão a carga tumoral in vivo, e o tempo prolongado que leva para que os tumores se enebrem e os testes medicamentosos sejam concluídos. Nos últimos anos, os zebrafish emergiram como um modelo alternativo de xenoenxerto, com o primeiro sendo relatado em 2005, com linhas de células de melanoma humano rotuladas como proteína sumária verde (GFP) transplantadas em embriões em estágio de blastula1,2. Mais recentemente, larvas de zebrafish pós-fertilização (dpf) de 2 dias têm sido utilizadas como receptores de xenoenxerto para permitir o controle da localização anatômica da injeção e para uso em imagens in vivo de alta resolução da interação tumoral com o microambiente circundante3,4.
Zebrafish oferecem muitas vantagens como modelo de xenoenxerto. Primeiro, os zebrafish adultos podem ser alojados e rapidamente criados em grandes quantidades a um custo relativamente baixo. Cada par de zebrafish adultos pode produzir centenas de peixes larvais por semana. Devido ao seu pequeno tamanho, esses zebrafish larvas podem ser mantidos em placas de 96 poços para triagem de drogas de alto desempenho. As larvas não devem ser alimentadas durante um experimento típico de xenoenxerto, pois sua gema-saca fornece os nutrientes para sustentá-las durante sua primeira semana de vida. Além disso, os zebrafish não têm um sistema imunológico totalmente funcional até 7 dpf, o que significa que eles não requerem irradiação ou regimes imunossupressores antes da injeção de xenoenxerto. Finalmente, linhas de zebrafish opticamente claras permitem imagens de alta resolução de interações tumorais-microambientes.
Talvez a aplicação mais promissora do zebrafish como modelo de xenoenxerto seja a capacidade de realizar o rastreamento de drogas de alto rendimento em amostras de câncer humano de uma maneira que não é possível usando qualquer outro organismo modelo. As larvas absorvem drogas da água através da pele, aumentando a facilidade da administração de medicamentos5. Como os animais são mantidos em placas de 96 poços, tipicamente em 100-300 μL de água, as telas requerem quantidades menores de drogas em comparação com os camundongos. Atualmente, existem vários métodos diferentes para padronização e quantificação do efeito de drogas sobre a carga tumoral humana em zebrafish, alguns dos quais são mais práticos do que outros para escalar testes de drogas individuais para rastreamento de alto desempenho. Por exemplo, alguns grupos dissociam os peixes em suspensões unicelulares e quantificam as células tumorais rotuladas ou manchadas fluorescentemente por imagens individuais de gotículas da suspensão e quantificando fluorescência usando uma macro ImageJ semi-automatizada. Foi desenvolvido um método semi-automatizado de imagem de larvas inteiras em que os peixes larvais foram fixados em placas de 96 poços e imagem usando um microscópio fluorescente invertido antes do realinhamento de imagens compostas e quantificação de focos de células tumorais6. Ambos os ensaios são métodos bastante intensivos em trabalho para quantificação, o que tornou impraticável a triagem de drogas de alto desempenho em modelos de xenoenxerto de zebrafish.
Esta questão foi abordada pelo desenvolvimento da Tecnologia de Triagem Automatizada de Vertebrados (VAST) Bioimager and Large Particle (LP) Sampler, uma unidade de imagem equipada com microscópio de fluorescência e unidade de amostragem automatizada(Figura 1 e Tabela de Materiais),que é um método verdadeiramente automatizado para imagens de alto throughput de larvas de zebrafish7,8,9. Com esta unidade, os peixes são anestesiados, amostrados automaticamente a partir de uma placa de 96 poços, posicionados em um capilar e girados para a orientação do conjunto com base em uma preferência de usuário predefinida, imagem, e, em seguida, colocados de volta no mesmo poço de uma nova placa de 96 poços para estudos adicionais ou descartados. A combinação desta tecnologia de imagem com os xenoenxertos de zebrafish pode permitir a possibilidade de uma medicina personalizada que usa a triagem de medicamentos de alto nível de grandes bibliotecas de compostos medicamentosos contra tumores individuais de pacientes. Os xenoenxertos de zebrafish também oferecem um método de grande escala e baixo custo para testar tanto a toxicidade quanto a eficácia de novos compostos in vivo. Zebrafish pode ser usado como um passo de triagem preliminar antes de prosseguir para modelos de xenoenxerto de rato.
Desenvolvemos um fluxo de trabalho simplificado para xenoenxerção de células de leucemia primárias em zebrafish e realizando telas de medicamentos de alto rendimento com imagens e quantificação automatizadas, que podem ser aplicadas a qualquer outra célula tumoral primária do paciente ou linha celular cancerosa. Este fluxo de trabalho utilizou uma unidade de imagem equipada com microscópio de fluorescência e uma unidade de amostragem automatizada para melhorar os métodos atuais de padronização e quantificação e oferece uma alternativa automatizada aos métodos anteriores e mais intensivos em mão-de-obra para quantificar a massa tumoral in vivo.