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Exossomos são vesículas extracelulares heterogêneas que variam em tamanho de 30 a 150 nm. Estabelecem-se como peças-chave nos processos fisiológicos e patológicos, dada a sua distribuição ubíqua em tecidos e órgãos 1,2. Os exossomos carregam uma carga complexa de proteínas, lipídios, tipos de DNA e tipos de RNA, que variam de acordo com o tipo de células das quais são derivadas 1,2,3. Os exossomos são enriquecidos em proteínas que têm diferentes funções (ou seja, tetraspaninas, incluindo CD9 e CD63) são responsáveis por eventos de fusão. Por exemplo, as proteínas de choque térmico HSP70 e HSP90 estão envolvidas na ligação e apresentação de antígenos. Adicionalmente, Alix, Tsg101 e flotino, participam da biogênese e liberação do exossomo e são amplamente utilizados como marcadores dessas nanovesículas2,3,4.
Os exossomos também contêm uma variedade de RNAs (isto é, microRNAs, RNAs longos não codificantes, RNAs ribossomais) que podem ser transferidos para as células receptoras, onde influenciam a sinalização a jusante3. Por ser delimitada por uma única unidade de membrana, a bioatividade do exossomo depende não apenas da carga de proteínas e ácidos nucléicos, mas também dos componentes lipídicos da membrana limitante1. As membranas exossômicas são enriquecidas com fosfatidilserina, ácido fosfatídico, colesterol, esfingomielina, ácido araquidônico e outros ácidos graxos, os quais podem influenciar a estabilidade do exossomo e a topologia da membrana 2,3. Como resultado do arranjo de carga e lipídios, os exossomos iniciam vias de sinalização nas células receptoras e participam da manutenção da fisiologia tecidual normal 1,2,4,5. Em determinadas condições patológicas (neurodegeneração, fibrose e câncer), eles têm demonstrado desencadear e propagar estímulos patológicos 4,6,7,8,9,10,11.
Devido à sua capacidade de propagar sinais para locais vizinhos ou distantes, os exossomos tornaram-se valiosos biomarcadores para o diagnóstico ou prognóstico de condições de doença. Além disso, exossomos têm sido utilizados experimentalmente como veículos de compostos terapêuticos 2,12. O potencial de aplicação dessas nanovesículas na clínica torna o método de isolamento cada vez mais importante para atingir o máximo rendimento, pureza e reprodutibilidade. Diferentes técnicas para o isolamento de exossomos têm sido desenvolvidas e implementadas. Geralmente, os exossomos podem ser isolados de meios de cultura celular condicionados ou fluidos corporais por centrifugação diferencial, cromatografia de exclusão de tamanho e captura imunológica (usando kits disponíveis comercialmente). Cada abordagem tem vantagens e desvantagens únicas que foram discutidas anteriormente 1,2,13,14.
O protocolo delineado enfoca 1) isolamento e cultura de fibroblastos primários do músculo gastrocnêmio de camundongos adultos e 2) purificação e caracterização de exossomos liberados no meio de cultura por essas células. Atualmente, não existe um protocolo bem estabelecido para o isolamento de exossomos de fibroblastos primários para estudos funcionais. Os fibroblastos primários não secretam grandes quantidades de exossomos, tornando o processo de isolamento e purificação desafiador. Este protocolo descreve a purificação de grandes quantidades de exossomos puros de grandes volumes de cultura, mantendo sua integridade morfológica e atividade funcional. Exossomos purificados obtidos de meio condicionado têm sido usados com sucesso em experimentos de captação in vitro para induzir vias de sinalização específicas em células receptoras. Eles também têm sido utilizados para análises proteômicas comparativas de cargas exossômicas de múltiplas amostrasbiológicas 4.