Outros métodos que descrevem a geração de baratas gnotobióticas não descreveram a coleta de oothecae ou usaram referências específicas para outras espécies de baratas para indicar quando a oothecae poderia ser removida da mãe23,25,26. Originalmente, oothecae foram coletados da cama de cavacos de madeira nos tanques de estoque, resultando em taxas de escotilha muito baixas (~10%) em comparação com oothecae não esterilizado (47%)29. Isso é provável devido ao fato de que oothecae não-esqueca se acumula ao longo do tempo na gaiola de estoque, e não há nenhuma maneira de verificar a idade ou viabilidade da ootheca. A implantação da abordagem "maternidade" permite a coleta de oothecae recém-depositado de idade conhecida. Isso facilita ainda mais o planejamento experimental, já que o pesquisador pode antecipar tempos prováveis de eclosão para oothecae individual. Outra modificação dos protocolos iniciais e publicados inclui a incubação de oothecae e ninfas em câmaras semi-seladas também contendo uma solução de cloreto de sódio supersaturado. A presença da solução mantém uma umidade relativa de aproximadamente 75%30. Oothecae são rotineiramente incubados a 30 °C, o que tem sido mostrado para minimizar o número de dias necessários para a incubação, ao mesmo tempo em que maximiza a viabilidade dos embriões e o número de ninfas produzidas por ootheca31. Após a eclosão, as ninfas gnóbiticas são rotineiramente cultivadas no banco a temperatura ambiente de laboratório e condições ambientais, embora as câmaras controladas pela umidade sejam novamente utilizadas para experimentos críticos. Após o estabelecimento dessas alterações na coleta e incubação da ootheca, as taxas de escotilha aumentaram para aproximadamente 41% (n = 51), sem incluir a oothecae removida devido à contaminação. Uma rota potencial para maior otimização das taxas de escotilha pode incluir a ampliação do tempo entre a coleta de ootheca e a esterilização. A cutícula da caixa do ovo pode não ser totalmente bronzeada na versão inicial32, e, portanto, pode ser permeável para soluções utilizadas durante a esterilização dentro de 24 horas após a queda.
O protocolo de esterilização utilizando ácido peracético de 0,1% foi adaptado de Doll et al.25. Outros estudos documentaram técnicas alternativas para esterilizar oothecae23,26. As taxas de contaminação baseiam-se no método não destrutivo de incubação da oothecae em uma inclinação bhi. Esta abordagem é altamente vantajosa, pois permite a identificação rápida e a remoção de oothecae contaminado. A maioria dos protocolos anteriores testa organismos culturaláveis, emplacando fezes ou homogeneizando ninfa em mídia bacteriológica e verificando o crescimento22,23,25,27,28,33. Em pelo menos um caso, o método para testar o estado gnotobiótico não foi totalmente descrito26. Exceto Clayton, que adicionou uma pequena laje de teste de esterilidade de garrafas médias para a criação24, métodos anteriores22,23 insetos gnóbitos alojados em mídia bacteriológica apenas por curtos períodos de tempo para avaliar inicialmente o protocolo de esterilização.
A habitação contínua das ninfas resultantes no meio BHI como medida de controle de qualidade incorporada permite que seu status gnotobiótico seja monitorado em tempo semirreal — uma técnica não vista na maioria dos métodos anteriores22,23. Isso é especialmente útil para experimentos de longo prazo que requerem acesso a ninfas gnotobióticas. Se o piso BHI sob ninfas aparecer contaminado com crescimento bacteriano ou fúngico, o frasco deve ser descartado. Esse tipo de contaminação normalmente ocorre ao descobrir os frascos em ninfas de água, mas também pode surgir das fezes no caso de oothecae ou alimentos insuficientemente esterilizados. O uso de uma coifa de fluxo laminar ao regar melhora a taxa de contaminação causada pela descoberta de frascos.
Como nem todos os organismos contaminantes podem crescer aerobicamente no meio BHI, é necessário um método adicional independente de cultura de teste de esterilidade. Uma abordagem potencial é a microscopia27,mas essa abordagem pode ser intensiva em mão-de-obra. Outros protocolos utilizam técnicas baseadas em sequências para detectar organismos que podem escapar da cultura14,23,27,28. No entanto, tais abordagens são muitas vezes caras e difíceis de interpretar, pois os resultados de abordagens de sequenciamento de alto rendimento podem ser facilmente impactados pela contaminação de baixo nível dos reagentes34 e do código de barraspulando 35. Em vez disso, foi desenvolvida uma nova abordagem que usa amplificação PCR do gene 16S rRNA em combinação com o polimorfismo de comprimento de fragmento de restrição para visualizar tanto o endossímbionte quanto qualquer siríionto intestinal contaminante. Esta técnica inclui um controle interno de PCR, uma vez que o gene 16S de Blattabacteriumfoi sequenciado, e seu padrão de banda deve estar presente tanto em insetos gnóbitos quanto não téris. Como o padrão de restrição do endossímbionte pode ser previsto a partir de sua sequência de genoma36,não há necessidade de sequenciar os amplicons ou os fragmentos de restrição, a menos que a identificação de qualquer contaminante seja desejada. A versão atual deste protocolo exige que uma ninfa seja sacrificada para PCR/RFLP, mas essa técnica também poderia ser usada em fezes como medida não destrutiva. No entanto, não incluirá um controle embutido, pois as fezes não devem conter muito Blattabacterium.
Um componente facilmente modificável, mas crítico, da criação de animais gnóbitos é a dieta. Embora o ágar bhi possa servir como uma fonte temporária de alimento para os insetos, descobriu-se que resulta em déficits de crescimento substanciais entre as ninfas quando usado como a única fonte de alimento por longos períodos. Embora dietas diversas tenham sido testadas, a comida de rato autoclavável é recomendada como uma dieta de rotina para a manutenção de insetos gnóbitos. Dietas não especificamente formuladas para esterilização eram muitas vezes difíceis de tornar totalmente estéreis, e muitas dietas animais de laboratório estéreis ou autoclaváveis foram encontradas para exibir um rápido crescimento fúngico em condições não estéreis. Essa tendência de degradação sob condições não estérias tornou-os inadequados para uso em experimentos que comparavam diretamente insetos gnóbitos e nãognóbitos. A dieta recomendada permite o uso de uma dieta consistente entre ninfas gnotobióticas e padrão, facilitando a comparação de características — como taxas de crescimento — entre os dois grupos.
Como outros observaram27,as ninfas gnotobióticas crescem mais lentamente do que suas contrapartes não-ostúris. Uma comparação entre os comprimentos do corpo de gnotobióticas (n = 105) e ninfas nãosterianas (n = 50) alimentou o mesmo, a dieta autoclaved roedor e mantida à temperatura ambiente revela que as ninfas não-orínias crescem em média 0,059 mm/dia, enquanto as ninfas gnotobióticas crescem 0,028 mm/dia (p < 0,0001)(Figura 5). A presença de microbiota intestinal em P. americana tem sido demonstrada para alterar a taxa metabólica dos insetos37, e as comunidades intestinais em geral são pensadas para afetar a absorção de nutrientes38,39. Essas razões suportam as diferenças observadas na taxa de crescimento das ninfas gnóbiticas e não asséiles.
Uma possível limitação a essa técnica é que as ninfas gnotobióticas podem não atingir a maturidade sexual, pois as coortes estéreis mais antigas têm mais de 10 meses e atingiram apenas a sétima estrela (de 10; 11 na idade adulta) como aproximadas pelo comprimento corporal40. Essas coortes mais antigas não estão na dieta autoclaved de ratos, mas, em vez disso, comem comida de rato irradiada, uma dieta que contém muita umidade para alimentar coortes não-estérias sem crescimento excessivo de moldes. Ninfas não-árteis em uma dieta alimentar de cães não esterilizadas foram encontradas para atingir a idade adulta após 9-10 meses em condições laboratoriais (temperatura ambiente e umidade). Coortes de ninfas gnóbóticas e não-ostúiles na comida de rato compartilhada e autoclavada têm atualmente menos de 7 meses de idade, estima-se que os insetos não-estéreis sejam o sétimo instar (média: 16,7 mm) enquanto os insetos estéreis são estimados como quintos instar (média: 11,2 mm). Como resultado, não podemos, ainda, verificar se nossas baratas gnotobióticas podem se reproduzir com sucesso. No entanto, dada a facilidade com que novas coortes gnotobióticas podem ser estabelecidas usando essa abordagem, este método mostra grande promessa mesmo na ausência de reprodução comprovada de insetos gnótobitos.
Em conclusão, este protocolo fornece uma ferramenta versátil que permite aos pesquisadores de microbioma operar sua própria "instalação" gnotobiótica de baixo custo usando materiais de laboratório comuns. Essa abordagem pode ser usada para gerar baratas gnotobióticas para experimentos que examinam o papel da microbiota na formação do comportamento hospedeiro, imunidade, desenvolvimento e respostas ao estresse21,26,27. Esses insetos gnotobióticos também podem ser inoculados com comunidades sintéticas ou xenobióticas e posteriormente utilizados como sujeitos para estudos de microbioma intestinal23,28. Além disso, elementos dessa abordagem, incluindo o uso de câmaras de incubação bacteriológicas alinhadas à mídia como uma verificação de esterilidade incorporada, são generalizáveis a outros sistemas de modelo e podem facilitar a manutenção rotineira de animais gnóbitos em instalações de menor escala.