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No campo da neurociência comportamental, os pesquisadores geralmente usam câmaras de condicionamento operantes para avaliar uma ampla gama de diferentes características cognitivas e psiquiátricas em roedores. Embora existam vários fabricantes diferentes desses sistemas, eles normalmente compartilham certos atributos e têm um design quase padronizado1,,2,,3. As câmaras são geralmente quadradas ou em forma de retângulo, com uma parede que pode ser aberta para a colocação de animais dentro, e uma ou duas das paredes restantes contendo componentes como alavancas, aberturas de nariz,bandejas de recompensa, rodas de resposta e luzes de vários tipos1,,2,,3. As luzes e sensores presentes nas câmaras são usados tanto para controlar o protocolo de teste quanto para rastrear os comportamentos dos animais1,,2,,3,4,5. Os sistemas típicos de condicionamento operante permitem uma análise muito detalhada de como os animais interagem com as diferentes operanda e aberturas presentes nas câmaras. Em geral, quaisquer ocasiões em que os sensores são acionados podem ser registrados pelo sistema, e a partir desses dados os usuários podem obter arquivos de registro detalhados descrevendo o que o animal fez durante etapas específicas do teste4,,5. Embora isso forneça uma representação extensiva do desempenho de um animal, ele só pode ser usado para descrever comportamentos que acionam diretamente um ou mais sensores4,,5. Como tal, aspectos relacionados à forma como o animal se posiciona e se move dentro da câmara durante diferentes fases do teste não são bem descritos6,7,8,,9,10. Isso é lamentável, pois tais informações podem ser valiosas para entender completamente o comportamento do animal. Por exemplo, pode ser usado para esclarecer por que certos animais têm um desempenho ruim em um determinado teste6, para descrever as estratégias que os animais podem desenvolver para lidar com tarefas difíceis6,,7,,8,,9,,10, ou para apreciar a verdadeira complexidade de comportamentos supostamente simples11,,12. Para obter tais informações articuladas, os pesquisadores geralmente recorrem à análise manual dos vídeos6,,7,,8,,9,,10,11.
Ao gravar vídeos de câmaras de condicionamento operantes, a escolha da câmera é crítica. As câmaras são comumente localizadas em cubículos isolados, com protocolos frequentemente fazendo uso de passos onde nenhuma luz visível está brilhando3,,6,7,,8,9. Portanto, é necessário o uso da iluminação infravermelh (IR) em combinação com uma câmera sensível ao IR, pois permite visibilidade mesmo na escuridão completa. Além disso, o espaço disponível para colocar uma câmera dentro do cubículo de isolamento é muitas vezes muito limitado, o que significa que se beneficia fortemente de ter pequenas câmeras que usam lentes com um amplo campo de visão (por exemplo, lentes olho de peixe)9. Embora os fabricantes de sistemas de condicionamento operantes possam muitas vezes fornecer configurações de câmera de alta qualidade para seus clientes, esses sistemas podem ser caros e não necessariamente se encaixam em câmaras de outros fabricantes ou configurações para outros testes comportamentais. No entanto, um benefício notável sobre o uso de câmeras de vídeo autônomas é que essas configurações podem muitas vezes interagir diretamente com os sistemas de condicionamento operantes13,14. Com isso, eles podem ser configurados apenas para registrar eventos específicos em vez de sessões de teste completas, o que pode ajudar muito na análise que se segue.
O protocolo atual descreve como construir uma câmera de vídeo barata e versátil usando componentes eletrônicos de hobby. A câmera usa uma lente olho de peixe, é sensível à iluminação ir e tem um conjunto de diodos emissores de luz IR (IR LEDs) ligados a ela. Além disso, ele é construído para ter um perfil plano e fino. Juntos, esses aspectos o tornam ideal para a gravação de vídeos das câmaras de condicionamento operantes mais disponíveis comercialmente, bem como outras configurações de teste comportamental. O protocolo descreve ainda como processar vídeos obtidos com a câmera e como usar o pacote de software DeepLabCut15,16 para ajudar na extração de sequências de vídeo de interesse, bem como no rastreamento dos movimentos de um animal nele. Isso contorna parcialmente o recuo do uso de uma câmera autônoma sobre as soluções integradas fornecidas pelos fabricantes operantes de sistemas de condicionamento, e oferece um complemento à pontuação manual de comportamentos.
Esforços foram feitos para escrever o protocolo em um formato geral para destacar que o processo geral pode ser adaptado a vídeos de diferentes testes de condicionamento operativo. Para ilustrar certos conceitos-chave, vídeos de ratos realizando o teste de tempo de reação serial de 5 opções (5CSRTT)17 são usados como exemplos.