O microambiente tumoral (TME) é composto por células neoplásicas de rápida proliferação e um compartimento de células estromais heterogêneas circundantes. Como os tumores em crescimento são frequentemente pouco vascularizados, o TME é um local periférico caracterizado exclusivamente por hipóxia, privação de nutrientes e acidose1. Para sobreviver nesse cenário, as respostas ao estresse tumoral e a reprogramação metabólica resultam na secreção de fatores solúveis que promovem a remodelação tecidual e a angiogênese, bem como o recrutamento seletivo de células imunes2. Como as células mieloides são um dos tipos mais abundantes de células hematopoiéticas no TME, há um interesse crescente em examinar o papel das células mieloides infiltrantes de tumor no TME.
As células mieloides são um grupo heterogêneo e plástico de células imunes inatas, incluindo monócitos, macrófagos, células dendríticas e granulócitos. Embora tenham papéis críticos na homeostase tecidual e na regulação da resposta imune adaptativa, sua função pode ser polarizadora dependendo da composição dos sinais de ativação dentro do microambiente local3. Os tumores aproveitam as características das células mieloides por meio da secreção de fatores solúveis dentro do TME. Esses sinais alternativos podem desviar a mielopoiese para a diferenciação imatura e distorcer a função das células mieloides infiltrantes de tumor existentes3. De fato, as células mieloides dentro do TME geralmente promovem a progressão do câncer e podem suprimir as respostas imunes antitumorais, levando a efeitos adversos na terapia do câncer.
Embora as estratégias terapêuticas que promovem a depleção de células mieloides imunossupressoras tenham demonstrado retardar o crescimento tumoral4, a falta de especificidade do alvo corre o risco de remoção de células mieloides imunoestimuladoras, que, por outro lado, auxiliam na resolução do câncer. Essas células mieloides inflamatórias podem exercer efeitos antitumorais profundos, incluindo morte direta de células tumorais e ativação de células T CD8+ citotóxicas5. Alternativamente, estratégias que normalizam a composição e a função das células mieloides no TME têm mostrado sucesso terapêutico6; no entanto, os mecanismos biológicos subjacentes à sua reeducação em direção a um fenótipo antitumoral ainda não foram totalmente compreendidos. Em última análise, uma caracterização abrangente das células mieloides tumorais é necessária para melhorar ainda mais a terapia do câncer.
Infelizmente, a desagregação reprodutível de tumores para isolamento de células mieloides é um desafio. As células mieloides derivadas de tumores são sensíveis à manipulação ex vivo em comparação com outros subconjuntos de leucócitos, e a agressividade do processamento do tumor pode levar à clivagem enzimática do epítopo e à redução da viabilidade das células recuperadas7. O objetivo deste método é fornecer um meio confiável de dissociação tumoral para preservar a integridade do marcador de superfície para análise e a vitalidade celular para estudo funcional. Em comparação com os protocolos de isolamento de leucócitos infiltrantes de tumor (TIL) que favorecem misturas enzimáticas mais severas para aumentar a liberação reprodutível de vários subconjuntos celulares, esse método favorece uma digestão enzimática mais conservadora para maximizar a recuperação das células mieloides. Estratégias de gating de fluxo multicolorido de alto nível também são fornecidas para identificar subconjuntos de células mieloides de tumores murinos para posterior caracterização e/ou classificação.