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Além de sua popularidade para a pesquisa de células-tronco e regeneração1,,2,3, os planários de água doce têm sido usados há muito tempo em estudos comportamentais4,,5, aproveitando seu tamanho comparativamente grande (alguns milímetros de comprimento), facilidade e baixo custo de manutenção laboratorial, e amplo espectro de comportamentos observáveis. A introdução da visão computacional e o rastreamento automatizado aos estudos de comportamento planário6,,7,,8,,9,,10,11 permitiram diferenciação quantitativa de fenótipos comportamentais. O comportamento animal é uma leitura direta da função neuronal. Como o sistema nervoso planário é de médio porte e complexidade, mas compartilha elementos-chave conservados com o cérebro vertebrado12,,13,14, estudar o comportamento planário pode fornecer insights sobre mecanismos conservados de ação neuronal que podem ser difíceis de sondar diretamente em organismos mais complexos. Assim, os planários são um modelo valioso para estudos comparativos de neurobiologia8,,12,15,16,17,18,19,20,21. Além disso, o ambiente aquático permite a exposição rápida e fácil a produtos químicos para estudar seu efeito na função cerebral na regeneração e planários adultos, tornando-os um sistema popular de neurotoxicologia22,,23,,24,,25,26.
Os planários possuem três marchas distintas, chamadas de deslizamento, peristalse e scrunching. Cada marcha é exibida em circunstâncias específicas: deslizar é a marcha padrão, a peristose ocorre quando a função ciliar é comprometida7,27, e scrunching é uma marcha de fuga – independente da função cílio – em resposta a certos estímulos nocivos7. Mostramos que o scrunching é uma resposta específica, provocada pela sensação de certos sinais químicos ou físicos, incluindo temperaturas extremas ou pH, lesões mecânicas ou indutores químicos específicos, e portanto não é uma resposta geral ao estresse7,,28,,29.
Devido à sua especificidade e parâmetros estereotipados, que podem ser facilmente quantificados usando este protocolo, o scrunching é um poderoso fenótipo comportamental que permite aos pesquisadores realizar estudos mecanicistas dissecando vias sensoriais e controle neuronal do comportamento25,,28. Além disso, o scrunching tem se mostrado um ponto final sensível para avaliar efeitos químicos adversos no desenvolvimento do sistema nervoso e função em estudos de neurotoxicologia22,,24,,25,,30. Como várias vias sensoriais diferentes parecem convergir para induzir o scrunching através de vários mecanismos28, o scrunching difere de outros comportamentos planários porque vários, mas específicos, estímulos podem ser usados para dissecar circuitos neuronais distintos e estudar como diferentes sinais são integrados para produzir o fenótipo de scrunching.
É importante ressaltar que existem diferenças de espécies, onde um produto químico pode provocar scrunching em uma espécie planária, mas uma resposta comportamental diferente em outra. Por exemplo, descobrimos que a anandamida induz o esmagamento na espécie planária Dugesia japonica, mas induz a peristalse na mediterranea Schmidtea28. Este exemplo destaca a importância de ser capaz de distinguir de forma confiável entre as diferentes marchas, pois são as manifestações fenotípicas de mecanismos moleculares distintos. No entanto, a distinção da peristose é difícil usando dados observacionais qualitativos, pois ambas as marchas são orientadas pela musculatura e compartilham semelhanças qualitativas7,,28. Assim, para distinguir as marchas é necessário realizar imagens de cílios ou um estudo comportamental quantitativo, que permita a distinção com base nos parâmetros característicos7,28. Como a imagem de cílios é experimentalmente desafiadora e requer equipamentos especializados, como um microscópio composto de alta ampliação e uma câmera de alta velocidade7,,28, não é tão amplamente acessível aos pesquisadores quanto a análise comportamental quantitativa.
Aqui, apresentamos um protocolo para (1) a indução de scrunching utilizando vários estímulos físicos (temperatura nociva, amputação, luz quase UV) e químicos (isothiocyanato aliado (AITC), cinnamaldeído) e (2) a análise quantitativa do comportamento planário utilizando software livremente disponível. Quantificando quatro parâmetros (frequência de oscilações do comprimento do corpo, velocidade relativa, amplitude máxima e assimetria do alongamento corporal e contração)7, o scrunching pode ser diferenciado de deslizamento, peristalse e outros estados comportamentais relatados na literatura, como locomoção semelhante a cobra15 ou epilepsias15. Além disso, enquanto o scrunching é conservado entre diferentes espécies planárias7, cada espécie tem sua própria frequência e velocidade características; portanto, uma vez que as velocidades de deslizamento e esmagamento de uma espécie foram determinadas, a velocidade por si só pode ser usada como um meio para distinguir o esmagamento do deslizamento e peristalse29. O protocolo não pressupõe treinamento prévio em análise de imagem computacional ou estudos comportamentais e, portanto, também pode ser aplicado para experimentos comportamentais planários em um contexto laboratorial de ensino no nível de graduação. Exemplos de dados para facilitar a adaptação do protocolo são fornecidos no Material Suplementar.