Múltiplos eventos sucessivos são necessários para o desenvolvimento da neoplasia. Em 2011, Hanahan e Weinberg descreveram 10 capacidades que permitem o crescimento, sobrevivência e disseminação das células transformadas: as chamadas "Marcas do Câncer"1. A metodologia descrita aqui compila três diferentes ferramentas para avaliar a transformação celular in vitro, focando em algumas das características distintas das células tumorais. Essas técnicas avaliam a taxa de proliferação celular, o comportamento das células quando cultivadas em 3D e sua capacidade de formar colônias com independência de ancoragem.
Modelos celulares são cruciais para testar hipóteses in vitro. Diferentes abordagens foram desenvolvidas para gerar modelos experimentais de transformação celular para o estudo do câncer2,3,4. Como o câncer de mama é o câncer mais comum entre as mulheres em todo o mundo e é responsável por aproximadamente 15% das mortes por câncer entre mulheres5, fornecer modelos celulares adequados de células epiteliais mamárias é de extrema importância para uma investigação mais aprofundada. Neste artigo, ilustramos o potencial de três técnicas para avaliar a transformação celular utilizando um modelo experimental de transformação de Células Epiteliais Primárias de Mama (BPECs) inicialmente descritas pelo Ince e colegas em 20076 e posteriormente implementadas em nosso laboratório7. Este modelo experimental baseia-se na alteração sequencial de três genes-alvo (SV40 Large T e pequenos antígenos t aqui referidos como Ttag, hTERT, e HRAS) ao genoma de BPECs não transformados. Além disso, o método utilizado para a derivação de BPECs favorece a manutenção de células epiteliais mamárias com marcadores luminosos ou mioepitheliais, resultando em uma cultura celular heterogênea que retém alguns dos traços fisiológicos da glândula mamária.
Na glândula mamária, as células epiteliais amamárias luminais, responsáveis pela produção do leite, estão localizadas perto do lúmen, enquanto as células mioepiteliais são dispostas ao redor de células luminais e cuidam dos movimentos de contração que levam o leite ao mamilo. A perda de organização adequada entre essas linhagens celulares é uma característica da transformação tumoral8 que pode ser avaliada in vitro após a detecção imunofluorescente de marcadores de linhagem distintivos em culturas celulares 3D. Outra característica importante das células tumorais é sua capacidade de crescer sem apego a outras células e à matriz extracelular1. Quando as células saudáveis são forçadas a crescer em suspensão, mecanismos como anoikis \u2012 um tipo de morte celular induzida em resposta ao descolamento da matriz extracelular \u2012 são ativados9. A evasão da morte celular é uma das marcas distintas do câncer e, portanto, as células transformadas são capazes de inativar anoikis e sobreviver de forma independente da âncora. Esta capacidade pode ser avaliada in vitro com o ensaio independente de ancoragem usando ágar macio. Além disso, uma característica inerente dos tecidos tumorais é sua capacidade de sinalização proliferativa sustentada, que pode ser facilmente monitorada em condições in vitro medindo o aumento do número celular ao longo do tempo, não apenas em ensaios de suspensão, mas também monitorando a taxa de crescimento das culturas aderentes de monocamadas.
Apesar do melhor modelo para testar o potencial tumorigênico é a inoculação de células tumorais em modelos murinos e a avaliação do desenvolvimento do tumor in situ, é importante minimizar o número de animais empregados em procedimentos experimentais o máximo possível. Portanto, ter testes adequados para avaliar a transformação in vitro é uma prioridade máxima. Aqui, fornecemos um conjunto de ferramentas para avaliar o potencial tumorigênico de células epiteliais mamárias parcial e totalmente transformadas que podem ser facilmente implementadas na maioria dos laboratórios que trabalham com modelos de transformação celular.