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O microambiente do câncer é um fator crítico que impulsiona a progressão do câncer. Múltiplos componentes, incluindo sinais bioquímicos, biofísicos e celulares, determinam as características patológicas do câncer. Entre elas, a hipóxia está fortemente associada à sobrevivência do câncer, à proliferação e à invasão1. Devido ao crescimento ilimitado e divisão de células cancerosas, nutrientes e oxigênio são continuamente esgotados, e um gradiente hipóxico é gerado. Em condições de baixo oxigênio, as células ativam o fator de transcrição indutível de hipóxia (HIF) em cascata molecular associada ao HIF. Esse processo induz um núcleo necrosado, desencadeia alterações metabólicas e inicia hiperplasia e metástase do vaso sanguíneo2,3. Posteriormente, a hipóxia nas células cancerosas causa a destruição de tecidos normais vizinhos. Além disso, a hipóxia está fortemente associada à resistência terapêutica de tumores sólidos de modos multifatoriais. A hipóxia pode impedir severamente a radioterapia, uma vez que a radiosensibilidade é limitada devido à espécie de oxigênio reativo1,4. Além disso, diminui os níveis de pH de microambientes de câncer, o que diminui o acúmulo de medicamentos1. Portanto, a reprodução de características patológicas relacionadas à hipóxia in vitro é uma estratégia promissora para achados científicos e pré-clínicos.
A modelagem de um microambiente específico do câncer é essencial para entender o desenvolvimento do câncer e explorar tratamentos adequados. Embora os modelos animais tenham sido amplamente utilizados devido à sua forte relevância fisiológica, existem questões relacionadas às diferenças de espécies e problemas éticos5. Além disso, embora os modelos convencionais 2D e 3D permitam a manipulação e a imagem em tempo real das células cancerosas para uma análise aprofundada, sua complexidade arquitetônica e celular não pode ser totalmente recapitulada. Por exemplo, modelos de spheroid de câncer têm sido amplamente utilizados, já que a agregação de células cancerosas em um esferoide pode naturalmente gerar hipóxia no núcleo. Além disso, um grande número de esferoides celulares de tamanho uniforme foram produzidos utilizando sistemas multi-poços à base de plástico ou silicone6,7. No entanto, a menor flexibilidade no que diz respeito à captura da estrutura heterogênea exata dos tecidos cancerígenos com plataformas convencionais exigiu o estabelecimento de uma tecnologia avançada de biofabização para construir uma plataforma altamente biomimética para melhorar a pesquisa sobre o câncer8.
Os sistemas microfisiológicos 3D (MPSs) são ferramentas úteis para recapitular a geometria complexa e a progressão patológica das célulascancerosas 9. À medida que as células cancerígenas sentem o gradiente bioquímico de fatores de crescimento e quimiocinas e a heterogeneidade mecânica reproduzida no sistema, características importantes do desenvolvimento do câncer podem ser investigadas in vitro. Por exemplo, viabilidade do câncer, malignidade metastática e resistência a medicamentos, dependendo das variadas concentrações de oxigênio tem sido estudada usando MPSs10,11. Apesar dos avanços recentes, a geração de condições hipóxiis de modelos in vitro depende de procedimentos complexos de fabricação, incluindo conexão com bombas de gás físico. Portanto, são necessários métodos simples e flexíveis para construir microambientes específicos para o câncer.
A tecnologia de impressão celular 3D ganhou considerável atenção devido ao seu controle preciso do arranjo espacial de biomateriais para recapitular arquiteturas biológicas nativas12. Em particular, essa tecnologia supera as limitações existentes dos modelos de hipóxia 3D devido à sua alta controlabilidade e viabilidade para a construção das características espaciais do microambiente do câncer. A impressão 3D também facilita a fabricação auxiliada por computador através de um processo camada por camada, fornecendo assim uma construção rápida, precisa e reprodutível de geometrias complexas para imitar arquiteturas de tecidos reais. Além das vantagens das estratégias de fabricação existentes para MPSs 3D, as características fisiofológicas da progressão do câncer podem ser reproduzidas pela padronização dos componentes bioquímicos, celulares e biofísicos13,14.
Aqui, apresentamos uma estratégia de impressão celular 3D para um câncer hipóxico em um chip para recapitular a heterogeneidade de um câncer sólido (Figura 1)15. Os parâmetros de fabricação foram determinados através de uma simulação computacional da formação central de hipóxia no sistema. Anéis concêntricos de câncer foram impressos usando bioinks de colágeno contendo células de glioblastoma e células endoteliais para emular a fisiopatologia do glioblastoma, um tipo de câncer sólido. A formação de um gradiente de oxigênio radial agravou a malignidade do câncer, indicando uma agressividade reforçada. Além disso, indicamos perspectivas futuras para as aplicações do chip a modelos pré-clínicos específicos do paciente. Espera-se que a abordagem proposta para a criação de um sistema microfisiológico mímético de câncer sólido e que altere a distância entre modelos in vivo e in vitro de câncer.