De forma desenvolvimento, a formação adequada da rede vascular é fundamental para a geração de tecidos funcionais, incluindo o coração humano10,12,23,24,25,26. A consideração pela vascularização adequada dos tecidos 3D permite a troca de oxigênio, fatores de crescimento, moléculas de sinalização e nutrientes, impedindo o desenvolvimento de necrose celular dentro de qualquer tecido mais espesso que 200 μm6,10,12,17,24,25,26,27,28. Atualmente, os modelos cardíacos 3D in vitro que apresentam uma rede vascular apresentam principalmente redes vasculares capilares, desorganizadas e carecem da vascularização ramificada hierárquica observada in vivo6,8,29. A abordagem alternativa para desenvolver uma complexa rede de células endoteliais cardíacas descrita neste manuscrito apresenta melhor viabilidade e função celular em comparação com os modelos existentes (Figura 1)14,22. 3D in vitro CSs modelam o coração humano recapitulando melhor seu microambiente in vivo, incluindo seus componentes moleculares, celulares e extracelulares14,22. A geração de CS a partir de células-tronco derivadas das gotas de enforcamento permite que suas culturas em condições definidas (por exemplo, tipos e razão celular, formação adequada de tecidos). Co-culturas de iCMs juntamente com HCFs e HCAECs dentro dos CSs definem o crosstalk molecular e celular que regula a fisiopatologia cardíaca, incluindo sua função contratil e resposta a drogas em concentrações encontradas na corrente sanguínea do paciente14. Devido a essas características únicas, os CSs têm sido utilizados para modelar fibrose cardíaca, uma consequência grave do infarto do miocárdio e insuficiência cardíaca21. Nossos estudos anteriores mostraram como a presença de células endoteliais e fibroblastos é fundamental para a recapitulação do microambiente vascular no coração humano, permitindo a deposição ideal de proteínas ECM derivadas do fibroblasto, como laminina, fibronectina e colágeno tipo IV, localizadas nas proximidades de uma rede celular endotelial em desenvolvimento14,21.
O DOX é um conhecido medicamento cardiotóxico que pode desenvolver insuficiência cardíaca em pacientes com câncer mesmo 17 anos após seu tratamento30. No entanto, continua sendo uma droga escolhida para o tratamento de leucemia e linfoma em pacientes pediátricos e câncer de mama em mulheres30. O tratamento DOX em SCss tem sido então usado para modelar insuficiência cardíaca (HF) in vitro para estudar tanto os mecanismos que regulam a toxicidade em miócitos cardíacos, células endoteliais e fibroblastos14 e para modelar fibrose cardíaca induzida por HF21. A viabilidade celular foi estatisticamente reduzida em DOX tratado CSs dentro de 24 h quando exposto à droga na concentração encontrada na corrente sanguínea de pacientes com câncer (entre 5 e 10 μM)14 (Figura 2). Estudos anteriores em nosso laboratório também demonstraram os efeitos tóxicos do DOX em ambas as células endoteliais cardíacas e fibroblastos através da sinthase de óxido nítrico endotelial (eNOS) utilizando inibidores genéticos e químicos desta via de sinalização14. O uso de antagonistas genéticos (NOS3 shRNA) e químicos (N5-(1-iminoetil)-L-ornithine, dihidrocriloreto ou L-NIO) antagonistas da via de sinalização do eNOS como alvo a jusante do DOX impediu seus efeitos tóxicos tanto em células endoteliais cardíacas quanto em fibroblastos14.
A atividade contractile dentro dos CSs também foi medida graças ao acoplamento elétrico das células cardíacas quando expostas à estimulação potencial de campo. Descobrimos que os CSs cultivados com mídia de controle (DOX 0 μM) contraem espontaneamente e de forma homogênea a uma taxa de espancamento que pode ser acompanhada por estimulação de campo dentro de 1 e 3 Hz, comparáveis com um coração humano saudável. Por outro lado, os CSs tratados com DOX não seguem a estimulação elétrica, pois não podem contrair. Juntamente com as medidas de viabilidade celular e toxicidade utilizando calcein-AM e homodimer de ethidium, este ensaio funcional para função cs contratixile permite a avaliação do cenário complexo típico do coração humano in vitro, atualmente não alcançável com outros modelos. Em comparação com as medidas de atividade contratil de células cardíacas únicas usando o mesmo sistema, não somos capazes de visualizar e medir o sarcomere em CSs. Portanto, estamos limitados a medições de % esferoide encurtando ao longo do tempo, um ensaio que tivemos que desenvolver dentro de nosso laboratório. À medida que controlamos o número de células, co-cultura em cada CS e, portanto, o tamanho de cada CS, utilizamos CSs com tamanho semelhante que de fato apresentam função contraílétil homogênea. No entanto, mesmo no caso de gerarmos CSs de diferentes tamanhos, sua atividade contratante não mudou.
Também é importante informar que a natureza multicelular dos CSs os torna pesados o suficiente para localização na parte inferior do deslizamento de cobertura no sistema Ion-Optix, mesmo no caso de serem superfundidos. Com base no fato de que os CSs sentam-se sozinhos em uma posição específica, não precisamos fazê-los aderir ao coverlip, ao contrário do que é comumente feito com células cardíacas únicas na maioria dos laboratórios.
A análise microscópica de CSs manchados com anticorpos contra troponina cardíaca T, CD31/PECAM e PECAM (como marcadores para iCMs, HCAECs e HCFs, respectivamente) mostrou a formação de uma rede celular enditelial(Figura 1, azul). Para excluir totalmente a necrose na parte interna dos CSs, a avaliação espacial da viabilidade celular foi realizada em nosso laboratório por meio de análise confocal de CSs manchado de calceínio-AM/ethidium (dados não apresentados). No entanto, é importante reconhecer que os desenvolvimentos futuros no campo da biofabização para melhor recapitular outras características complexas típicas do coração humano in vivo, atualmente não disponíveis no modelo existente. Estes incluem: i) função contratil típica de cardiomiócitos adultos; ii) forças de fluxo sanguíneo e pressão; iii) sinalização paracrina; iv) resposta imune, que será fundamental para melhorar este e outros modelos cardíacos in vitro6. Como qualquer outro modelo visa recapitular as principais características de um tecido saudável ou de um estado de doença, o protocolo para a geração e uso de CS descrito neste manuscrito visa ajudar o pesquisador a abordar questões específicas, que podem não ser exaustivas usando essa abordagem. Por exemplo, o uso potencial de células derivadas do paciente para a geração de CSs forneceria ferramentas para medicamentos personalizados, atualmente não disponíveis usando ensaios de alto rendimento comumente disponíveis para pesquisas cardiovasculares.
Em conclusão, demonstramos uma maneira simples de recapitular melhor o microambiente do coração humano usando células cardíacas. Os esferoides cardíacos apresentam uma rede de células endoteliais que melhor recapitula a presente no coração humano em comparação com as culturas monocamadas das células cardíacas. Dadas suas características únicas, eles representam ferramentas avançadas para testes in vitro para pesquisa cardiovascular. Estudos futuros usando células derivadas do paciente poderiam fornecer opções para medicamentos personalizados e novas terapias para prevenir e tratar melhor doenças cardiovasculares.