A idade avançada é descrita como o principal risco para doenças neurodegenerativas. A degeneração macular relacionada à idade (DMRI), uma doença poligênica que leva à perda de visão grave em pacientes com mais de 60 anos de idade, pertence às quatro causas mais comuns de cegueira e deficiência visual1 e espera-se que aumente para 288 milhões de pessoas em 20402. Disfunções do epitélio pigmentar da retina (EPR), uma única camada de células bem compactadas localizadas entre o coriocapilar e os fotorreceptores da retina, contribuem para a patogênese da DMRI. O PSE cumpre múltiplas tarefas que são essenciais para uma função retiniana normal3 e secreta uma variedade de fatores de crescimento e fatores essenciais para manter a integridade estrutural da retina e do coriocapilar, apoiando assim a sobrevivência dos fotorreceptores e fornecendo uma base para a circulação e o fornecimento de nutrientes.
Em olhos saudáveis, o fator derivado do epitélio pigmentar (PEDF) é responsável por equilibrar os efeitos do fator de crescimento endotelial vascular (VEGF) e protege os neurônios contra a apoptose, previne a proliferação de células endoteliais e estabiliza o endotélio capilar. Uma relação VEGF-para-PEDF deslocada está relacionada à neovascularização ocular, o que foi observado em modelos animais4,5, bem como em amostras de pacientes com neovascularização da coroide (NVC) por DMRI e retinopatia diabética proliferativa 6,7,8,9,10 . A concentração aumentada de VEGF é o alvo para o tratamento padrão atual. Os fármacos anti-VEGF bevacizumab, ranibizumab, aflibercept e, mais recentemente, brolucizumab melhoram a acuidade visual em cerca de um terço dos pacientes com NVC, ou melhor, estabilizam a visão em 90% dos casos11,12,13. No entanto, as injeções intravítreas frequentes, muitas vezes mensais, acarretam o risco de eventos adversos14, prejudicam a adesão do paciente e representam um ônus econômico significativo para os sistemas de saúde15. Além disso, certa porcentagem de pacientes (2%-20%) não responde ou apenas reage mal à terapia anti-VEGF16,17,18,19. Esses concomitantes negativos requerem o desenvolvimento de tratamentos alternativos, por exemplo, implantes intraoculares, abordagens terapêuticas celulares e/ou genéticas.
A terapia gênica tem evoluído como tratamento promissor para doenças hereditárias e não hereditárias e pretende restaurar sequências gênicas não funcionais ou suprimir as de mau funcionamento. Para doenças poligênicas, onde a identificação e a substituição dos fatores causadores dificilmente são possíveis, as estratégias visam a entrega contínua de um fator protetor. No caso da DMRI, várias terapias aditivas têm sido desenvolvidas, como a expressão estável de endostatina e angiostatina20, o antagonista do VEGF solúvel fms-like tirosina quinase-1 (sFLT-1)21,22, o cluster de proteínas reguladoras do complemento de diferenciação 59 (CD59)23 ou o PEDF 24,25 . O olho, e especialmente a retina, é um excelente alvo para uma medicação baseada em genes devido à estrutura fechada, boa acessibilidade, tamanho pequeno e privilégio imunológico, permitindo assim uma entrega localizada de baixas doses terapêuticas e tornando os transplantes menos suscetíveis à rejeição. Além disso, o olho permite o monitoramento não invasivo, e a retina pode ser examinada por diferentes técnicas de imagem.
Os vetores virais são, devido à sua alta eficiência de transdução, o principal veículo para entregar genes terapêuticos nas células-alvo. Entretanto, dependendo do vetor viral utilizado, diferentes reações adversas têm sido descritas, como respostas imunes e inflamatórias26, efeitos mutagênicos e oncogênicos 27,28 ou disseminação em outros tecidos29. As limitações práticas incluem um tamanho de embalagem restrito30, bem como dificuldades e custos associados à produção de lotes de grau clínico31,32. Essas desvantagens promoveram o desenvolvimento de vetores não virais, baseados em plasmídeos, que são transferidos via lipo / poliplexos, ultrassom ou eletroporação. No entanto, a integração genômica do transgene no genoma do hospedeiro geralmente não é promovida com vetores plasmídicos, resultando em uma expressão transitória.
Transposons são fragmentos de DNA de ocorrência natural que mudam sua posição dentro do genoma, uma característica que foi adotada para a terapia gênica. Devido a um mecanismo de integração ativa, os sistemas vetoriais baseados em transposon permitem uma expressão contínua e constante do transgene inserido. O transposon da Bela Adormecida (SB), reconstituído a partir de um antigo transposon do tipo Tc1/marinheiro encontrado em peixes33 e melhorado pela evolução molecular resultando na variante hiperativa SB100X34, possibilitou uma transposição eficiente em várias células primárias e foi utilizado para a correção fenotípica em diferentes modelos de doenças35. Atualmente, 13 ensaios clínicos foram iniciados usando o sistema de transposição SB . O sistema de transposon SB100X consiste em dois componentes: o transposon, que compreende o gene de interesse ladeado por repetições invertidas terminais (TIRs), e a transposase, que mobiliza o transposon. Após a entrega do DNA plasmídico às células, a transposase se liga aos TIRs e catalisa a excisão e a integração do transposon no genoma da célula.
Desenvolvemos uma terapia aditiva não viral baseada em células para o tratamento da DMRI neovascular. A abordagem compreende a inserção baseada em eletroporação do gene PEDF em células epiteliais pigmentares primárias (PE) por meio do sistema de transposon SB100X 36,37,38. A informação genética da transposase e do PEDF é fornecida em plasmídeos separados, permitindo assim o ajuste da razão de transposição ideal SB100X-para-PEDF. A eletroporação é realizada usando um sistema de transfecção capilar baseado em pipeta que é caracterizado por um tamanho de folga maximizado entre os eletrodos, minimizando sua área de superfície. O dispositivo demonstrou atingir excelentes taxas de transfecção em uma ampla gama de células de mamíferos 39,40,41. A pequena área de superfície do eletrodo proporciona um campo elétrico uniforme e reduz os vários efeitos colaterais da eletrólise42.
A funcionalidade antiangiogênica do PEDF secretado por células epiteliais pigmentares transfectadas foi demonstrada em vários experimentos in vitro analisando a brotação, migração e apoptose de células endoteliais da veia umbilical humana43. Além disso, o transplante de células transfectadas por PEDF em um modelo de neovascularização corneana de coelho44 e em um modelo de rato de CNV43,45,46 mostrou declínio da neovascularização.
Aqui, descrevemos um protocolo detalhado para a inserção estável do gene PEDF em células primárias de EPR humanas através do sistema de transposon SB100X usando um sistema de transfecção capilar. As células transfectadas foram mantidas em cultura por 21 dias e, posteriormente, analisadas em termos de expressão gênica de PEDF por reação quantitativa em cadeia da polimerase (qPCR) e em termos de secreção de proteína PEDF por imunoblotting e ensaio imunoenzimático (ELISA, Figura 1).