Fenótipos de crescimento contribuem criticamente para o condicionamento físico da levedura. A seleção natural pode distinguir eficientemente entre linhagens com taxas de crescimento diferidas pelo inverso do tamanho populacional efetivo, que pode exceder 108 indivíduos1. Além disso, a variabilidade das taxas de crescimento entre indivíduos dentro de uma população é um parâmetro evolutivamente relevante, pois pode servir de base para estratégias de sobrevivência como cobertura de apostas2,3,4,5,6. Portanto, ensaios que permitem medições altamente precisas de fenótipos de crescimento e suas distribuições são fundamentais para o estudo de microrganismos. O ensaio de crescimento da microcolônia descrito aqui pode gerar medições individuais de taxa de crescimento para ~105 microcolônias por experimento. Este ensaio fornece, portanto, um protocolo poderoso para estudar a genética evolutiva da levedura e a genômica. Ele se presta particularmente bem a testar como a variabilidade dentro de populações de células únicas geneticamente idênticas é gerada, mantida e contribui para a aptidão populacional7,8,9,10.
O método descrito aqui (Figura 1) usa imagens de campo brilhante de baixa ampliação capturadas periodicamente de células crescendo em mídia líquida em uma placa de fundo de vidro de 96 ou 384 poços para rastrear o crescimento em microcolônias. As células aderem à lectina concanavalina A, que reveste a parte inferior da placa de microscópio, e formam colônias bidimensionais. Como as microcolônias crescem em uma monocamada, a área de microcolonia é altamente correlacionada com o celular número7. Portanto, estimativas precisas da taxa de crescimento da microcolonia e do tempo de defasagem podem ser geradas com software personalizado de análise de imagem que rastreia a taxa de mudança da área de cada microcolonia. Além disso, a configuração experimental pode monitorar as abundâncias e até mesmo as localizações subcelulares de proteínas fluorescentes rotuladas expressas nessas microcolônias. O processamento a jusante de dados deste ensaio de crescimento de microcolonia pode ser alcançado por meio de análise personalizada ou por softwares de análise de imagem existentes, como Processing Images Easily (PIE)11, um algoritmo para reconhecimento robusto da área de colônia e análise de crescimento de alto rendimento a partir de imagens de baixa ampliação e brightfield, que está disponível via GitHub12.
Como as estimativas de taxa de crescimento derivadas do ensaio de crescimento da microcolonia são geradas a partir de um grande número de medições de uma única colônia, elas são extremamente precisas, com erros padrão várias ordens de magnitude menores do que as próprias estimativas para um experimento de tamanho razoável. Portanto, o poder do ensaio para detectar diferenças de taxa de crescimento entre diferentes genótipos, tratamentos ou condições ambientais é alto. O formato multiwell-plate permite que inúmeras combinações diferentes de ambiente e genótipo sejam comparadas em um único experimento. Se as cepas expressam com constitutivamente diferentes marcadores fluorescentes, elas podem ser misturadas no mesmo poço e distinguidas pela análise de imagem subsequente, o que poderia aumentar ainda mais a energia, permitindo a normalização dos dados bem-por-bem.

Figura 1: Representação esquemática do protocolo. Este protocolo segue dois passos principais, que são a preparação da placa experimental e a preparação das células para a imagem. A randomização das placas e o crescimento das células devem ser realizados antes e levando ao dia do experimento. A mistura repetida de células em cada etapa durante a diluição é imperativa nas etapas até o revestimento e, portanto, a preparação da placa experimental primeiro é recomendada para que ela esteja pronta para chapeamento imediatamente após a conclusão da diluição celular. Clique aqui para ver uma versão maior desta figura.