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As endonucleases de restrição (REases) são enzimas que afetam quebras de fita dupla específicas da sequência no DNA. A descoberta das REases na década de 1970 levou ao desenvolvimento da tecnologia de DNA recombinante, e essas enzimas são agora ferramentas laboratoriais indispensáveis para modificação e manipulação genética1. As REases do tipo II são as enzimas mais utilizadas nesta classe, pois clivam o DNA em um local fixo dentro ou perto de sua sequência de reconhecimento. No entanto, há uma grande variação entre as REases do Tipo II, e elas são divididas em vários subtipos com base em propriedades enzimáticas particulares, em vez de serem classificadas de acordo com suas relações evolutivas. Entre cada subtipo, há exceções frequentes ao esquema de classificação, e muitas enzimas pertencem a vários subtipos2. Milhares de REases do Tipo II foram identificadas, e centenas delas estão disponíveis comercialmente.
No entanto, apesar da diversidade entre as REases do tipo II, muito poucas REases foram estudadas em detalhes. De acordo com o REBASE, o banco de dados de enzimas de restrição estabelecido por Sir Richard Roberts em 19753, os dados cinéticos publicados estão disponíveis para menos de 20 dessas enzimas. Além disso, embora algumas REases tenham sido observadas diretamente no nível de molécula única enquanto se difundiam ao longo do DNA antes de encontrar e se ligar à sua sequência de reconhecimento 4,5,6,7, existem muito poucos estudos de molécula única de sua cinética de reação de clivagem. Os estudos existentes não relatam estatísticas adequadas para realizar uma análise detalhada da variação nos tempos em que ocorrem eventos de clivagem única 8,9,10 ou não são capazes de capturar a distribuição completa dos tempos de clivagem11. Esse tipo de análise pode revelar a presença de intermediários cinéticos de vida relativamente longa e pode levar a uma melhor compreensão dos mecanismos de clivagem do DNA mediada por REase.
No nível de uma única molécula, os processos bioquímicos são estocásticos - o tempo de espera para que uma única instância do processo ocorra, τ, é variável. No entanto, pode-se esperar que muitas medições de τ obedeçam a uma distribuição de probabilidade, p(τ), que é indicativa do tipo de processo que está ocorrendo. Por exemplo, um processo de etapa única, como a liberação de uma molécula de produto de uma enzima, obedecerá à estatística de Poisson, e p(τ) assumirá a forma de uma distribuição exponencial negativa:

onde β é o tempo médio de espera. Observe que a taxa do processo, k, será igual a 1/β, o inverso do tempo médio de espera. Para processos que requerem mais de uma etapa, p(τ) será a convolução das distribuições exponenciais únicas para cada uma das etapas individuais. Uma solução geral para a convolução de N funções de decaimento exponencial único com tempos de espera médios idênticos, β, é a distribuição de probabilidade gama:

onde Γ(N) é a função gama, que descreve a interpolação do fatorial de N-1 para valores não inteiros de N. Embora esta solução geral possa ser usada como uma aproximação quando os tempos médios de espera de etapas individuais são semelhantes, deve-se entender que a presença de etapas relativamente rápidas será mascarada por etapas com tempos de espera significativamente mais longos. Em outras palavras, o valor de N representa um limite inferior no número de etapas12. Com um número adequado de medições de tempo de espera, os parâmetros β e N podem ser estimados agrupando os eventos e ajustando a distribuição gama ao histograma resultante ou usando uma abordagem de estimativa de máxima verossimilhança. Esse tipo de análise pode, portanto, revelar a presença de etapas cinéticas que não podem ser facilmente resolvidas em ensaios de conjunto e requer um grande número de observações para estimar os parâmetros com precisão12,13.
Este artigo descreve um método para usar DNA marcado com pontos quânticos e microscopia de fluorescência de reflexão interna total (TIRF) para observar centenas de eventos individuais de clivagem de DNA mediados por REase em paralelo. O design do ensaio torna possível agrupar os resultados de vários experimentos e pode criar distribuições de tempo de permanência contendo milhares de eventos. A alta fotoestabilidade e brilho dos pontos quânticos permitem uma resolução de tempo de 10 Hz sem sacrificar a capacidade de observar eventos de clivagem que ocorrem mesmo muitos minutos após o início do experimento. Boa resolução temporal e uma ampla faixa dinâmica, combinadas com a capacidade de coletar um grande conjunto de dados, permitem uma caracterização precisa das distribuições de tempo de permanência para descobrir a presença de múltiplas etapas cinéticas nas vias de clivagem das REases, que têm taxas de rotatividade na faixa de 1 min-1 . No caso do EcoRV, três etapas cinéticas podem ser resolvidas, todas identificadas por outros meios, confirmando que o ensaio é sensível à presença de tais etapas.
Os substratos de DNA duplex contendo a sequência de reconhecimento de interesse são produzidos pelo recozimento de um oligonucleotídeo biotinilado em uma fita complementar marcada com um único ponto quântico de nanocristal semicondutor covalentemente anexado. Esses substratos são introduzidos em um canal de fluxo construído sobre uma lamínula de vidro com um gramado de moléculas de polietilenoglicol (PEG) de alto peso molecular covalentemente ligadas à sua superfície. Os substratos de DNA são capturados por meio de uma ligação biotina-estreptavidina-biotina por uma fração das moléculas de PEG que possuem uma biotina em sua extremidade livre. Na microscopia TIRF, uma onda evanescente que decai exponencialmente com a distância da interface vidro-líquido fornece iluminação; A profundidade de penetração é da ordem do comprimento de onda da luz usada. Nessas condições, apenas os pontos quânticos que estão presos à superfície por uma molécula de DNA que foi capturada na superfície do vidro funcionalizado serão excitados. Os pontos quânticos que estão livres em solução não serão restringidos dentro da região iluminada e, portanto, não serão luminescentes. Se o DNA que amarra um ponto quântico à superfície for clivado, esse ponto quântico estará livre para se difundir para longe da superfície e desaparecerá da imagem de fluorescência.
Embora muitas REases Tipo II sejam conhecidas por se ligarem ao DNA na ausência de magnésio14, todas requerem magnésio para mediar a clivagem do DNA15. Essas REases podem se ligar ao DNA imobilizado na superfície na ausência de magnésio. Quando o tampão contendo magnésio flui através de um canal com REase pré-ligada ao DNA, a clivagem começa imediatamente, conforme indicado pelo desaparecimento dos pontos quânticos. A sincronização alcançada pela pré-ligação das moléculas de REase e, em seguida, iniciando a clivagem do DNA pela introdução de magnésio, facilita a medição do tempo de atraso até a conclusão da clivagem do DNA independentemente para cada molécula na população de enzimas observadas em um experimento. A fluoresceína é incluída como um corante marcador no tampão contendo magnésio para indicar a chegada do magnésio ao campo de visão. Como nenhuma enzima está incluída no tampão contendo magnésio, o tempo de atraso desde a chegada do tampão contendo magnésio até o desaparecimento de cada ponto quântico indica o tempo que leva para uma REase que já está ligada ao DNA clivar o DNA e liberar o ponto quântico da superfície do vidro. O desaparecimento do ponto quântico acontece rapidamente e resulta em uma diminuição acentuada na trajetória de intensidade, fornecendo uma indicação clara do tempo em que uma determinada molécula de DNA é clivada. A determinação dos tempos dos eventos é realizada pela análise matemática das trajetórias de intensidade, e um experimento típico resulta em centenas de eventos de clivagem identificáveis. Os resultados de vários experimentos podem ser agrupados para fornecer estatísticas adequadas para permitir a estimativa dos parâmetros, N e β, por análise de mínimos quadrados não lineares ou de máxima verossimilhança.