Nosso grupo está focando no desenvolvimento de abordagens regenerativas para tratar a degeneração neuroretinal, ou seja, AMD, por terapia genética não viral baseada em RPE e IPE. O estabelecimento pré-clínico de tais terapias requer modelos in vitro transferíveis aos seres humanos. Assim, o objetivo do estudo aqui apresentado é entregar protocolos para o isolamento, cultura e engenharia genética das células RPE e IPE primárias. A lógica para estabelecer o isolamento das células de Pe de múltiplas espécies é confirmar robustamente a segurança e a eficiência da abordagem e aumentar sua reprodutibilidade e transferênciabilidade. A linha celular humana arpe-19 disponível difere das células primárias (por exemplo, elas são menos pigmentadas) e, portanto, é apenas de valor limitado para análises pré-clínicas1. Além disso, as células não-humanas dos mamíferos podem ser adquiridas por menor custo e em maiores quantidades; o tecido doador humano pode ser obtido de vários Bancos de Olhos, mas a disponibilidade é limitada e cara. Finalmente, novos Medicamentos de Terapia Avançada (ATMP, ou seja, células, tecidos ou Medicamentos de Terapia Genética) precisam ser aplicados em pelo menos duas espécies diferentes antes de serem testados em pacientes e esses estudos in vivo solicitam a preparação de transplantes de células alergênicas.
As doenças neurodegenerativas da retina são a principal causa de cegueira em países industrializados, compreendendo doenças comuns como a DAM, bem como doenças raras como a retinite pigmentosa, na qual a morte das células da retina eventualmente leva à cegueira. As células RPE, fotorreceptor e células gânglios da retina (RGC) podem, em alguns casos, ser, mas atualmente não há terapias curativas disponíveis. Os ATMPs oferecem o potencial de corrigir defeitos genéticos, integrar genes terapêuticos ou substituir células degeneradas, possibilitando assim o desenvolvimento de terapias regenerativas e curativas para doenças como a AMD; 13 terapias genéticas já receberam aprovação de marketing, incluindo uma terapia para tratar a degeneração da retina associada à mutação RPE652,3. Entre os idosos (>60 anos), ~30 milhões de pessoas em todo o mundo são afetadas por nevasculares (nvAMD) ou amd4(aAMD) avascular (aAMD). Ambas as formas são induzidas por gatilhos associados à idade, incluindo dano oxidativo, comprometimento da função e perda de células RPE seguidas de degradação fotorreceptora, entre outras (por exemplo, alelos de risco genético, tabagismo, hipertensão)5,6. No nvAMD, a patogênese é agravada por um desequilíbrio de fatores angiogênicos e anti-angiogênicos em favor do Fator de Crescimento Endotelial Vascular Angiogênico (VEGF) que induz a neovascularização choroidal (CNV). Até o momento, apenas o nvAMD é tratável por injeções intravitreales mensais de inibidores da proteína VEGF para suprimir o CNV; ainda não há tratamento eficaz disponível para aAMD6,7.
Vários estudos avaliaram terapias baseadas em células para substituir a terapia anti-VEGF: estudos feitos por Binder et al., em que células de RPE recém-colhidas foram transplantadas em pacientes com nAMD8,9,10, mostraram melhora visual moderada, mas apenas um pequeno grupo de pacientes atingiu uma acuidade visual final alta o suficiente para permitir a leitura. Recentemente, um estudo clínico de fase I utilizou um patch RPE derivado de células-tronco embrionárias para tratar a AMD com resultados promissores; ou seja, eficácia, estabilidade e segurança do patch RPE por até 12 meses em 2 dos 10 pacientes tratados11. Além disso, vários grupos publicaram estudos nos quais as manchas de membrana-coroide autólogas de RPE-Bruch foram colhidas da retina periférica e transplantadas para a mácula12,13,14; e células-tronco pluripotentes induzidas (iPSC) foram geradas para transplante15. Para a AAMD, anticorpos voltados para a via complementar foram testados em ensaios clínicos6,16 e um estudo de fase I utilizando uma única injeção intravitareal de um vetor viral associado ao Adeno (AAV) codificando o gene para o fator CD59 (AAVCAGsCD59) em pacientes com atrofia geográfica (GA) foi concluída17; o estudo da fase II começou recentemente e tem como objetivo recrutar 132 pacientes com aAMD avançado e avaliar o resultado aos 2 anos após a intervenção18. Finalmente, o grupo de estudo FocuS iniciou um ensaio clínico multicêntrico de fase I/II avaliando a segurança, a resposta de dose e a eficácia de um vetor AAV não replicante recombinante codificando um fator de complemento humano19.
Principalmente, o objetivo de uma terapia regenerativa de AMD é o transplante de células RPE funcionais, que foram danificadas ou perdidas. No entanto, as células IPE e RPE compartilham muitas semelhanças funcionais e genéticas (por exemplo, fagocitose e metabolismo retinol), e como as células IPE são mais viáveis colhidas, elas foram propostas como substitutas de RPE20. Embora tenha sido demonstrado anteriormente que o transplante de células IPE atrasa a degeneração fotorreceptora nos modelosanimais 21,22 e estabiliza a função visual em pacientes com nvAMD em estágio terminal, não foi observada melhora significativa nesses pacientes23. A falta de eficácia pode ser devido ao baixo número de células transplantadas e/ou ao desequilíbrio de fatores neuroprotetores da retina. Uma abordagem alternativa seria transplantar células epiteliais de pigmento transfectados que superexpressem fatores neuroprotetores para restaurar a homeostase da retina, manter células RPE remanescentes e proteger fotorreceptores e RGCs da degeneração. Consequentemente, propomos uma nova terapia que inclua o transplante de células funcionais de RPE ou IPE que passaram por engenharia genética para segregar proteínas neuroprotetoras e anti-angiogênicas, como PEDF, GM-CSF ou fatores de crescimento semelhantes à insulina (IGFs). A vantagem de desenvolver e analisar essa abordagem em várias espécies em vez de usar uma linha celular, apenas uma espécie ou tecido humano é: 1) maior reprodutibilidade e transferência dos resultados, como mostram inúmeros estudos realizados em laboratórios independentes e diferentes espécies1,24,25; 2) as células suínas ou bovinas são factíveis descartáveis sem o sacrifício de animais adicionais; 3) a disponibilidade de células especialmente suínas e bovinas permite que grandes séries de testes produzam resultados robustos; 4) o conhecimento para isolar, cultura e modificar geneticamente células dos modelos mais utilizados permite análises in vivo em múltiplas espécies24,25,26 e, portanto, oferece uma melhor relação risco-benefício para os primeiros pacientes tratados; 5) a flexibilidade do protocolo apresentado permite seu uso em diversos modelos e configurações experimentais e para todas as terapias baseadas em células oculares com e sem engenharia genética. Em contraste, técnicas alternativas como linhas celulares ou tecido humano são apenas de transferência limitada e/ou capacidade de descarte limitada. Linhas celulares como o ARPE-19 são ideais para experimentos preliminares; no entanto, a baixa pigmentação e a alta proliferação diferem significativamente das células primárias1. As células RPE e IPE, isoladas do tecido doador humano, oferecem uma fonte preciosa para experimentos in vitro transferíveis; no entanto, obtemos tecido humano de um Banco de Olhos AMERICANO-Americano, o que significa que o tecido tem pelo menos dois dias de idade (após a enucleação) e requer um transporte longo e caro, mas o tecido doador local não está disponível em quantidades suficientes para uma pesquisa produtiva. A vantagem do uso de células primárias é confirmada por múltiplos estudos de outros grupos27,28.
Para o desenvolvimento de uma terapia genética não viral baseada em células usando o sistema transposon SB100X para transfecção de células primárias de RPE e IPE com os genes codificados para PEDF e/ou GM-CSF para tratar nvAMD e aAMD,respectivamente 29,30,31,32, estabelecemos pela primeira vez a transfesionamento de células ARPE-191 . Em seguida, os protocolos de isolamento e transfecção foram estabelecidos em células primárias bovinas e suínas facilmente acessíveis. Agora, foi estabelecido o isolamento e transfecção de células primárias de RPE e IPE de cinco espécies diferentes, desde pequenos (como camundongos) até grandes mamíferos (como gado). Foi confirmado em células primárias de RPE e IPE derivadas de olhos de doadores humanos30. A produção compatível com boas práticas de fabricação (GMP) do ATMP foi validada utilizando tecido doador humano, bem como33. Finalmente, tanto a segurança quanto a eficiência da abordagem foram avaliadas in vivo em três espécies diferentes para as quais o protocolo foi adaptado: rato, rato e coelho. Na configuração clínica, uma biópsia de íris será colhida do paciente e as células do IPE serão isoladas e transfectadas na sala limpa, antes que as células sejam transplantadas subretinarmente de volta para o mesmo paciente. Todo o processo ocorrerá durante uma única sessão cirúrgica que dura aproximadamente 60 minutos. O desenvolvimento da abordagem terapêutica e a avaliação de sua eficiência solicitaram excelentes modelos in vitro e ex vivo para implementar métodos robustos e eficientes de entrega de genes, analisar a eficiência da entrega de genes, produção de proteínas terapêuticas e efeitos neuroprotetores, e produzir transplantes celulares para testar a abordagem in vivo1,24,25,29,30 . Vale ressaltar que a terapia tem a aprovação ética para um ensaio de fase clínica Ib/IIa da comissão ética para pesquisa do Cantão de Genebra (nº 2019-00250) e atualmente os últimos dados pré-clínicos solicitados para autorização pelas autoridades reguladoras suíças são coletados usando o protocolo apresentado. Nesse sentido, os dados pré-clínicos do In Vivo demonstraram uma redução significativa na CNV e excelente segurança24,25,31.
Aqui, descreve-se o isolamento e a cultura das células RPE/IPE de bovinos, suínos, coelhos, ratos e camundongos, e o uso do sistema transposon integrativo SB100X combinado com a eletroporação como um método eficiente de entrega de genes. Particularmente, as células pe primárias foram transfectadas para superexpressar PEDF e GM-CSF. A coleta desses protocolos permite que os estudos in vitro e in vivo sejam realizados em todas as fases pré-clínicas do desenvolvimento do ATMP. Além disso, a configuração tem potencial para ser adaptada a outros genes de interesse e doenças.