Desde sua descoberta, a regulação epigenética em células de mamíferos tem ganhado crescente reconhecimento1, considerando que a compreensão de tais mecanismos forneceria insights fundamentais não apenas na biologia celular, mas também na biologia de doenças e tumores. Além disso, agentes infecciosos também podem causar alterações epigenéticas no hospedeiro2, enquanto a maquinaria da célula hospedeira também pode afetar a cromatina de patógenos, como a persistência de vírus de DNA 3,4. Essa interação patógeno-hospedeiro parece desempenhar um papel na persistência da infecção. algarismo
Através de uma associação reversível com o DNA, as proteínas histonas formam um complexo chamado nucleossomo. Os nucleossomos, por sua vez, atingem um nível mais alto de organização conhecido como cromatina. Sabe-se que o remodelamento da cromatina regula fortemente a expressão gênica, concedendo ou negando acesso a fatores de transcrição (FTs)5. Esses fatores podem desencadear ou bloquear o recrutamento da RNA polimerase II (PolII) em promotores gênicos, influenciando a síntese de RNAm a partir do molde deDNA6. As proteínas histonas contêm caudas7, flanqueando ambas as extremidades da prega das histonas, que podem estar sujeitas a modificações pós-traducionais (MPTs), permitindo uma regulação estreita da transcrição gênica por mudanças estruturais da cromatina. A maioria das PTMs de histonas está localizada no terminal N da cauda, sendo acetilação e metilação as MPTs mais bem estudadas, embora fosforilação8, ubiquitinação9 e ribosilação10 também tenham sido relatadas. Caracterizar e estudar tais proteínas é então essencial para obter uma visão profunda sobre a regulação gênica.
Atualmente, há um punhado de métodos e ferramentas bem estabelecidos disponíveis para estudar interações diretas DNA-proteína: Electrophoretic mobility shift assay (EMSA), Yeast one-hybrid assay (Y1H) e DNA footprinting11. No entanto, esses métodos se concentram per se em interações DNA-proteína única e não são aplicáveis para estudos genômicos amplos. Outra limitação dessas técnicas é a ausência de associação de histonas com os segmentos de DNA investigados. Assim, tais abordagens não pretendem refletir a complexidade da maquinaria transcricional in vivo e não levam em conta mudanças estruturais importantes12 ou outras enzimas/cofatores necessários13 que poderiam influenciar (promover ou inibir) a ligação de proteínas ao DNA.
A ideia de que a fixação de células com agentes como formaldeído (FA) poderia fornecer um instantâneo in vivo das interações proteína-DNA, criou a base para o desenvolvimento de ensaios de imunoprecipitação de cromatina (ChIP)14. Isso, juntamente com a disponibilidade da tecnologia de PCR quantitativo (qPCR) e de anticorpos altamente específicos, permitiu o desenvolvimento de ensaios de ChIP-qPCR. Posteriormente, o advento de técnicas de sequenciamento de próxima geração (NGS), cujos custos estão ficando mais acessíveis, permitiu acoplar experimentos ChIP com abordagens NGS (ChIP-seq), fornecendo assim aos pesquisadores novas ferramentas poderosas que permitem a investigação da regulação da cromatina. Nesses ensaios, células isoladas ou cultivadas são fixadas com disuccinimidil glutarato (DSG) e/ou AG, núcleos são isolados, cromatina é então fragmentada e precipitada pelo anticorpo de interesse. A partir de então, o DNA é purificado e analisado por PCR ou NGS. Em contraste com EMSA, Y1H e pegada de DNA, os ensaios ChIP têm a capacidade de fornecer um instantâneo global da interação proteína-DNA dentro da célula. Isso oferece flexibilidade e permite a análise de vários loci dentro da mesma amostra. No entanto, devido à natureza do ensaio, ChIP pode, eventualmente, detectar não apenas interações diretas, mas também indiretas, não oferecendo a precisão dos métodos acima mencionados, quando interessado em interações diretas proteína-DNA.
Os protocolos de preparação de cromatina a partir de material de cultura celular são bem estabelecidos15 e altamente reprodutíveis, permitindo ao usuário obter cromatina adequada tanto para abordagens de qPCR quanto NGS em 1-2 dias úteis. No entanto, a obtenção de cromatina de alta qualidade a partir de tecidos inteiros ainda representa um desafio devido à necessidade de dissociar as células dentro do tecido, ao mesmo tempo em que se obtém a fixação e cisalhamento ideais da cromatina. Além disso, a composição e a morfologia de diferentes tipos de tecidos variam, exigindo ajustes nos protocolos existentes16,17. O uso de tecido criopreservado oferece desafios adicionais em comparação com amostras frescas. Isso se deve à dificuldade de se obter uma suspensão unicelular sem grandes perdas de material. Isso leva ao cisalhamento indevido, dificultando as aplicações a jusante. No entanto, o acesso a espécimes de tecidos congelados em vez da contraparte fresca não só aumenta a flexibilidade do trabalho, mas também pode representar a única opção para os pesquisadores que trabalham com espécimes que se originam de estudos longitudinais ou comparativos. Um punhado de protocolos de preparação de cromatina para tecido congelado foram publicados. Estes baseiam-se, em sua maioria, no descongelamento dos espécimes seguido de etapas de picagem, dissociação manual/máquina ou pulverização de nitrogênio líquido18,19,20.
Aqui descrevemos um método otimizado de preparação de cromatina15 para espécimes de fígado congelados não fixos, que combina pulverização de tecido em nitrogênio líquido com homogeneização de pilão, para obter um cisalhamento de cromatina reprodutível adequado para abordagens X-ChIP visando analisar genomas virais e hospedeiros.