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Fabricação e caracterização de hidrogel PNP
Os hidrogéis PNP são formados através da mistura dos dois componentes primários - polímeros HPMC hidrofobicamente modificados e nanopartículas PEG-PLA(Figura 1a). A carga terapêutica é mais facilmente incorporada ao tampão adicional usado para diluir o componente nanopartícula antes da preparação do hidrogel. Para caracterização biomédica a jusante, é conveniente usar um método de mistura de cotovelo que permita a mistura simples e reprodutível dos dois componentes(Figura 1b). Após a mistura adequada, o hidrogel deve se sentir firme na seringa, mas produzir sob pressão e extrusão a partir de uma agulha padrão (21G mostrada) (Figura 1c). Após a injeção, o hidrogel deve rapidamente se fixar em um material sólido que resiste ao fluxo da gravidade. Para caracterizar totalmente o hidrogel e garantir produtos consistentes em lote a lote, as amostras devem ser analisadas usando vários experimentos diferentes em um reômetro. As capacidades de afinamento e auto-recuperação do gel serão facilmente observadas usando um protocolo de varredura de fluxo e protocolo de cisalhamento,respectivamente (Figura 2a,b). Para géis mais rígidos, como a formulação 2:10, o usuário deve procurar viscosidade para diminuir pelo menos duas ordens de magnitude durante a varredura de fluxo à medida que a taxa de cisalhamento é aumentada de 0,1 para 100 s-1, o que simula as condições mecânicas durante a injeção. O protocolo de corte de passo deve revelar uma diminuição de ordens de magnitude na viscosidade sob os degraus de alta tesoura, e um retorno rápido (tempo de recuperação de <5) à viscosidade da linha de base durante os passos de corte baixos. A caracterização do moduli de armazenamento e perda usando um experimento de varredura de frequência de cisalhamento oscilatório no regime viscoelástico linear deve revelar propriedades sólidas em frequências de 0,1-100 rad s-1 (Figura 2c). Em particular, normalmente não deve haver um crossover do moduli de armazenamento e perda de tesoura que é observável em baixas frequências para formulações mais rígidas como os hidrogéis 2:10. Tal evento de crossover pode indicar problemas na qualidade dos materiais de partida, seja no polímero HPMC ou PEG-PLA modificados, ou no tamanho e dispersão das nanopartículas PEG-PLA. Deve-se notar que um evento crossover pode ser esperado para formulações de hidrogel mais fracas, como o hidrogel 1:5. As varreduras de amplitude de cisalhamento oscilatória nos hidrogéis PNP revelam que os materiais não rendem até que valores elevados de estresse sejam aplicados, indicando que esses materiais possuem um estresse de rendimento, uma quantidade limiar de estresse necessária para o material fluir.
Caracterizando cinética de liberação de hidrogéis PNP
Um passo essencial na concepção de géis PNP para entrega de medicamentos é a caracterização da cinética de liberação de medicamentos a partir de uma formulação escolhida. Existem várias técnicas para isso, mas uma metodologia in vitro simples fornece dados úteis durante o desenvolvimento precoce da formulação(Figura 3a). Variar o teor de polímero dos hidrogéis PNP através da modulação da quantidade de HPMC-C12 ou NPs é a maneira mais simples de ajustar as propriedades mecânicas e o tamanho da malha desses hidrogéis, que podem ter um impacto direto na difusão da carga através da rede de polímeros e taxa de liberação dos materiais(Figura 3b). Para a carga maior do que o tamanho dinâmico da malha (ou seja, alto peso molecular ou grande raio hidrodinâmico), os pesquisadores devem esperar uma liberação lenta e mediada por dissolução da carga do depósito de hidrogel. Formulações com tamanhos dinâmicos de malha maiores ou iguais ao tamanho da carga permitirão a liberação mediada por difusão que pode ser descrita usando modelos tradicionais de difusão de carga e liberação46,47,48,49. Com base na forma da curva de liberação, os pesquisadores podem reformular o hidrogel para ajustá-lo em direção a uma versão mais lenta (por exemplo, aumentar o teor de polímero) ou mais rápido (por exemplo, diminuir o teor de polímero).
Avaliação da estabilidade da carga terapêutica
Determinar a estabilidade da carga terapêutica em uma formulação de hidrogel é fundamental antes de iniciar estudos pré-clínicos ou celulares. Em comparação com outros métodos sintéticos para encapsular drogas, os hidrogéis PNP incorporam a carga de forma suave, misturando-se ao material a granel, e é improvável que o encapsulamento danifique a carga. Esses estudos indicam que os hidrogéis PNP também podem estabilizar a carga suscetível à instabilidade térmica, como a insulina, prolongando consideravelmente a vida útil e reduzindo a dependência do armazenamento e distribuição a frio(Figura 4). É importante avaliar a condição da carga imediatamente após o encapsulamento no hidrogel, bem como após longos períodos de armazenamento. Esses dados mostram que a insulina permanece estável em hidrogéis após 28 dias de armazenamento sob estresse térmico e mecânico contínuo, usando um simples ensaio de fluorescência para medir a agregação de insulina. Uma técnica alternativa para os casos em que um ensaio de placa apropriado não está disponível seria realizar medições circulares de dicromaísmo da carga, o que é particularmente útil para determinar a estrutura secundária de medicamentos proteicos.
Determinando viabilidade celular e dispersão em hidrogéis PNP
Muitas células terapêuticas requerem motivos de adesão para permanecer viável, e, portanto, a inclusão de motivos integrin como peptídeos de ácido arginino-glicoscina-aspartic (RGD) é um passo importante na adaptação dos hidrogéis PNP para terapias celulares50. O polímero modular PEG-PLA que compreende os NPs permite a funcionalidade química da coroa PEG através de químicas simples de "clique"28,51. Neste exemplo, os peptídeos RGD adesivos de células foram anexados ao polímero PEG-PLA para promover o engajamento celular com a estrutura do hidrogel PNP. Formulações sem locais de adesão terão baixa viabilidade celular, pois as células encapsuladas não se proliferam em comparação com as células encapsuladas em formulações com esses motivos de adesão(Figura 5a,b). As células encapsuladas podem ser rotuladas com calcein AM ou outro corante fluorescente apropriado (por exemplo, CFSE) para facilitar a contagem de células com um microscópio de fluorescência. Durante a otimização, a viabilidade deve ser comparada com hidrogéis PNP não modificados para garantir que formulações não funcionais estão proporcionando maior viabilidade e proliferação. Se as formulações não funcionais de integrin estão fornecendo eficácia semelhante à de hidrogéis não modificados, isso pode indicar uma falha na química de conjugação usada para incorporar os motivos de adesão.
Os pesquisadores devem esperar que as células encapsuladas sejam uniformemente dispersas através do meio de hidrogel ao usar uma formulação de hidrogel apropriada. Isso permitirá uma dosagem consistente e previsível das células durante a administração do hidrogel e deve se traduzir na retenção local de células no hidrogel após a administração. A distribuição das células pode ser facilmente determinada usando técnicas de microscopia de fluorescência. As células podem ser rotuladas com um corante apropriado e depois imagens usando microscopia confocal. As imagens podem ser avaliadas visualmente (Figura 5c) e também quantitativamente(Figura 5d) usando o software ImageJ para medir a intensidade média da fluorescência ao longo do eixo vertical da imagem (ou ao longo do eixo de fixação celular devido à gravidade. Se a formulação de hidrogel for muito fraca para suportar as células em suspensão em prazos prolongados, ocorrerá a fixação celular, como observado na formulação 1:1 na Figura 5. O aumento do teor de polímeros pode resolver problemas com a dispersão celular inhomogênea devido à fixação.

Figura 1: Os hidrogéis de nanopartículas de polímero (PNP) são facilmente formados pela mistura de dois componentes. (a) O primeiro componente é uma solução de celulose hidroxipropiletila modificada dodecil (HPMC-C12),e o segundo componente é uma solução de nanopartículas debloco-poli(ácido láctico) (PEG-PLA) junto com qualquer carga terapêutica. A mistura suave desses dois componentes produz um hidrogel injetável, onde os polímeros HPMC-C12 são fisicamente interligados por interações dinâmicas e multivalentes com as nanopartículas PEG-PLA. (b) Fotografia demonstrando formulação de gel misturando-se com duas seringas, cada uma contendo um componente do hidrogel PNP. Ao conectar as duas seringas com um conector de cotovelo luer-lock, os dois componentes podem ser facilmente misturados em condições estéreis para produzir um hidrogel sem bolhas pré-carregado em uma seringa para uso imediato. A solução NP é tingida de azul com o propósito de demonstração. (c) Demonstração da injeção de hidrogéis PNP e sua res solidificação. i Hidrogel PNP em uma seringa com agulha 21G anexada. (ii) A injeção coloca o hidrogel sob a tesoura que quebra temporariamente as interações entre polímeros e nanopartículas, criando uma consistência fluida. (iii) Pós-injeção, as interações dinâmicas polímero-nanopartículas se reformam rapidamente, permitindo que o hidrogel se auto-cure em um sólido. (iv) O hidrogel sólido não flui sob forças mais fracas do que seu estresse de rendimento, como a gravidade. O hidrogel PNP é tingido de azul para fins de demonstração. Clique aqui para ver uma versão maior desta figura.

Figura 2: Caracterização reológica de duas formulações de hidrogel PNP. As formulações são denotadas como polímeras wt.%: NP wt.%. aFluxo de cisalhamento constante varre de baixa a alta taxa de cisalhamento de hidrogéis PNP. A viscosidade em função da taxa de corte caracteriza propriedades de corte. (b) Viscosidade em função de oscilar taxas de tesoura entre baixas taxas de corte (fundo branco; 0,1 s−1) a altas taxas de corte (fundo vermelho; 10 s−1) demonstrando propriedades de auto-recuperação dos hidrogéis PNP. As taxas de tesoura são impostas para 30 s cada. (c) Módulo de armazenamento elástico G' e módulo de perda viscosa G" em função da frequência em uma tensão constante de 1% para várias formulações de hidrogel PNP. (d) Amplitude varre a uma frequência constante de 10 rad/s para caracterizar o módulo de armazenamento elástico G' e o módulo de perda viscoso G" dos hidrogéis PNP em função do estresse. Essa caracterização reológica pode ser usada como comparação para controle de qualidade. Este número foi adaptado de Grosskopf et al.28Por favor clique aqui para ver uma versão maior desta figura.

Figura 3: Lançamento in vitro de albumina de soro bovino (BSA) de hidrogéis PNP. As formulações são denotadas como polímeras wt.%: NP wt.%. aEsquema descrevendo o protocolo experimental de liberação in vitro. As alíquotas são removidas dos tubos capilares carregados por hidrogel PNP ao longo do tempo. (b) A liberação in vitro do BSA a partir de 1:10 PNP, 2:5 PNP e 2:10 PNP relatada como o ponto de tempo de massa coletado pelo ponto de tempo especificado dividido pela massa total coletada durante o ensaio (dados mostrados como média ± SD; n = 3). A BSA foi detectada através de medições de absorvência. Clique aqui para ver uma versão maior desta figura.

Figura 4: Estabilidade térmica da insulina encapsulada em hidrogéis PNP por ensaio tht. As formulações são denotadas como polímeras wt.%: NP wt.%. Insulina encapsulada em 1:5 e 2:10 PNP hidrogel permaneceu semagrecimento por mais de 28 dias em condições de envelhecimento estressada de 37 °C e agitação constante. O tempo de agregação de insulina formulada na PBS foi de 20 ± 4 h (± média SD, limiar de agregação 750.000 AFU). Dados apresentados como uma média de n = 4 réplicas experimentais (AFU, unidades de fluorescência arbitrária). Esta figura foi adaptada de Meis et al.38Clique aqui para ver uma versão maior desta figura.

Figura 5: Viabilidade celular e fixação celular em hidrogéis PNP. (a,b) Estudos de viabilidade celular em hidrogéis PNP com células-tronco mesenquimais humanas (hMSCs). (a) Imagens representativas de hMSCs viáveis em hidrogéis PNP 1:5 com e sem o motivo arginina-glina-glicina-asparta (RGD) conjugado aos NPs PEG-PLA. hMSCs foram manchados por 30 min antes da imagem confocrática. Barra de escala representa 100 μm. (b) Viabilidade celular no dia 6 definida como número de células fluorescentes na imagem em relação ao número de células fluorescentes no dia 1 (dados mostrados como média ± SD; n = 3). (c,d) Encapsulamento celular e experimentos de assentamento com hMSCs. c Imagens de intensidade máxima de hMSCs manchados de calcein AM encapsulados em hidrogel PNP 1:1 (linha superior) e 1:5 PNP hidrogel (linha inferior) ao longo de 4 horas para quantificar a fixação celular. A barra de escala representa 1 mm. (d) Intensidade média de pixels horizontais de hMSCs ao longo do perfil vertical do hidrogel. Este número foi adaptado de Grosskopf et al.28Por favor clique aqui para ver uma versão maior desta figura.