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A MEC serve como um andaime para as células, sustentando-as por meio de uma intrincada arquitetura mantida por diferentes componentes, e é um dos principais fatores responsáveis pelas propriedades mecânicas do coração e da função do tecido cardíaco 1,2. Evidências crescentes sugerem que a MEC desempenha um papel ativo na remodelação tecidual, tornando obsoleta a suposição convencional de que a MEC é um componente passivo 3,4,5,6. O papel da ECM é fornecer pistas biofísicas e bioquímicas para as células residentes. Está bem estabelecido que esses sinais podem influenciar muitos comportamentos celulares fundamentais, impactando sua função contrátil, proliferação, migração e potencial de diferenciação 7,8,9. Assim, a MEC está sendo cada vez mais empregada na engenharia de tecidos e na medicina regenerativa como ferramenta de suporte terapêutico 9,10,11,12,13.
A MEC consiste em várias proteínas, como colágeno, elastina, fibronectina, proteoglicano e laminina, juntamente com fatores de crescimento ligados à MEC, todos envolvidos em mecanismos de regeneração, como recrutamento, migração e diferenciação celular, bem como alinhamento e proliferação celular14. As propriedades mecânicas dos tecidos também têm grande relevância na fisiopatologia dos órgãos. De fato, mudanças nas propriedades mecânicas são frequentemente associadas ao aparecimento e à evolução de várias doenças. A razão reside no fato de que, quando a MEC é modificada, os sinais vindos do ambiente induzem alterações na expressão gênica e proteica, levando ao comprometimento funcional15,16.
As terapias regenerativas para reparo de órgãos estão atualmente focadas em replicar o sofisticado microambiente do tecido nativo para curar o órgão onde o corpo falha. Apesar do ritmo acelerado de muitas abordagens de engenharia de tecidos, os tecidos ainda não podem ser reproduzidos com precisão em sua totalidade e complexidade por procedimentos artificiais. Os materiais sintéticos têm sido amplamente empregados até agora, pois podem ser ajustados adequadamente para simular as propriedades mecânicas e bioquímicas do microambiente celular. No entanto, eles têm limites, como a incapacidade de mimetizar as inúmeras interações dentro do tecido nativo, o custo das tecnologias para produzi-los e o fato de serem menos naturais e biocompatíveis do que o tecido nativo 17,18,19. Além disso, sua composição, principalmente em termos de proteínas e fatores solúveis, difere muito da natural, que é extremamente difícil de replicar20.
A abordagem de ponta na medicina regenerativa para reduzir a lacuna entre os pacientes necessitados e os transplantes de órgãos é produzir andaimes feitos de matriz extracelular descelularizada (d-ECM) e repovoá-los com os tipos de células apropriados para regenerar os órgãos danificados. A descelularização é o processo no qual a MEC é isolada de suas células nativas e material genético para produzir um arcabouço natural e biomimético, capaz de evitar a resposta imune e a rejeição uma vez implantado nos pacientes 21,22,23. A ECM assim obtida pode então ser repovoada para produzir tecido funcional. O principal problema ao desenvolver um d-ECM é o método. Para qualquer técnica de descelularização, o objetivo principal continua sendo a preservação da composição, rigidez e estrutura 3D nativas do ECM, e todas as estratégias têm vantagens e desvantagens. Como a eliminação do conteúdo celular e do DNA do tecido requer o uso de agentes químicos ou físicos, ou a combinação de ambos, cada procedimento de descelularização causa, em diferentes graus, a ruptura da MEC. Portanto, é crucial minimizar os danos à ECM 24,25,26.
A utilização da ECM nativa como plataforma para a reconstituição da ECM nativa in vitro é altamente desejável. Para tanto, vários protocolos de descelularização têm sido aplicados a uma ampla gama de tecidos 27,28,29,30. De fato, desde os estágios iniciais da pesquisa de descelularização e desenvolvimento da MEC, vários tecidos, como artérias, válvulas aórticas e nervos periféricos de animais e humanos, foram descelularizados, e alguns d-ECMs ainda estão disponíveis comercialmente e são usados para substituição de tecidos ou cicatrização de feridas 31,32,33. Recentemente, a pele humana também emergiu como uma candidata adequada para a produção de scaffolds descelularizados para reparo cardíaco devido à sua composição e propriedades mecânicas, capazes de aumentar o potencial regenerativo das células progenitoras cardíacas (CPCs) e se adaptar à contratilidade cardíaca34. Este trabalho descreve um protocolo simples e rápido para produzir scaffolds descelularizados a partir de pele humana adulta, permitindo o desenvolvimento de um d-ECM com arquitetura bem preservada.