O desenvolvimento intrauterino do embrião mamífero limitou o estudo dos estágios iniciais do desenvolvimento pós-implantação1,2. A inacessibilidade do embrião em desenvolvimento dificulta a compreensão dos principais processos de desenvolvimento que ocorrem após os implantes de embriões no útero, como o estabelecimento do plano corporal animal, especificação das camadas germinativas ou a formação de tecidos e órgãos. Além disso, o tamanho muito pequeno do embrião postimplantado precoce dificulta a observação por imagem intravital no útero antes do E103. A incapacidade de observar e manipular embriões vivos nessas fases restringiu o estudo da embriogênese pós-implantação precoce a instantâneos durante o desenvolvimento.
Protocolos para cultura in vitro de embriões mamíferos pré-implantação são bem estabelecidos, confiáveis e regularmente utilizados4. No entanto, as tentativas de estabelecer sistemas de cultura ex-uteria capazes de suportar o crescimento adequado do embrião de postulação de mamíferos tiveram sucesso limitado5. Uma variedade de técnicas culturais têm sido propostas por mais de um século, principalmente por cultivar os embriões em placas estáticas convencionais6,7,8 ou garrafas rotativas (culturas de rolo)5,9,10. Essas plataformas se mostraram úteis na expansão do conhecimento sobre o desenvolvimento de mamíferos após a implantação11,12, apesar de serem altamente ineficientes para a sobrevivência normal de embriões e limitadas a períodos curtos. Os embriões começaram a apresentar retardamento do desenvolvimento e anomalias morfológicas logo 24-48 h após a iniciação cultural.
Este estudo fornece uma descrição detalhada para a criação do sistema de cultura de embriões ex utero que permite o desenvolvimento contínuo da pregastrulação aos estágios avançados de organogênese ao longo de até seis dias de desenvolvimento pós-implantação13. Este artigo descreve o protocolo de cultura de rolo aprimorado que suporta o crescimento de embriões E7.5 (placa neural e estágio de dobra de cabeça) até o estágio de formação de membros traseiros (~E11) e a cultura estendida de E5.5/E6.5, combinando cultura em placas estáticas e plataformas de cultura de rolo.