A imunidade herdada é um fenômeno epigenético pelo qual a exposição dos pais a patógenos pode permitir a produção de descendentes resistentes a infecções. Esse tipo de memória imunológica tem sido mostrado em muitos invertebrados que não possuem sistemas imunológicos adaptativos e podem proteger contra doenças virais, bacterianas e fúngicas1. Embora a imunidade herdada tenha implicações importantes para entender a saúde e a evolução, os mecanismos moleculares subjacentes a essa proteção são amplamente desconhecidos. Isso ocorre em parte porque muitos dos animais em que a imunidade herdada foi descrita não são organismos modelo estabelecidos para pesquisa. Em contraste, estudos no nematode transparente Caenorhabditis elegans se beneficiam de um extenso kit de ferramentas genéticas e bioquímicas 2,3, um genoma altamente anotado 4,5, e um curto tempo de geração. De fato, a pesquisa em C. elegans permitiu avanços fundamentais nos campos da epigenética e imunidade inata 6,7, e agora é um modelo estabelecido para estudar a memória imunológica 8,9.
Microsporidia são patógenos fúngicos que infectam quase todos os animais e causam infecções letais em humanos imunocomprometidos10. A infecção começa quando um esporo de microsporidia injeta ou "dispara" seu conteúdo celular (sporoplasma) em uma célula hospedeira usando uma estrutura chamada tubo polar. A replicação intracelular do parasita resulta na formação de meronts, que acabam se diferenciando em esporos maduros que podem sair da célula11,12. Embora esses parasitas sejam prejudiciais tanto para a saúde humana quanto para a segurança alimentar, ainda há muito a aprender sobre sua biologia de infecção12. Nematocida parisii é um parasita microsporídano natural que se replica exclusivamente nas células intestinais dos vermes, resultando em redução da fecundidade e, em última instância, morte. O modelo de infecção N. parisii -C. elegans tem sido usado para mostrar: (1) o papel da autofagia no desembaraço do patógeno13, (2) como a microsporidia pode sair das células infectadas nãoapenas 14, (3) como os patógenos podem se espalhar de célula para célula formando sincronia15, (4) as proteínas N. parisii usam para interagir com seu hospedeiro16, e (5) a regulação da resposta transcricional de patógenos intracelulares (IPR)17, 18 anos.
Os protocolos para a infecção de C. elegans são descritos no trabalho atual e podem ser usados para revelar a biologia única da microsporidia e dissecar a resposta do hospedeiro à infecção. A microscopia de vermes fixos manchados com o corante de tingitina Direct Yellow 96 (DY96) mostra a propagação da infecção de esporos de microsporidia contendo quitina em todo o intestino. A coloração DY96 também permite a visualização de embriões de vermes contendo quitina para a avaliação simultânea da gravididade do verme (capacidade de produzir embriões) como uma leitura da aptidão do hospedeiro.
Trabalhos recentes revelaram que C. elegans infectados com N. parisii produzem descendentes que são robustamente resistentes à mesma infecção19. Esta imunidade herdada dura uma única geração e é dependente de doses, pois descendentes de pais mais fortemente infectados são mais resistentes à microsporidia. Curiosamente, os filhotes de N. parisii também são mais resistentes ao patógeno intestinal bacteriano Pseudomonas aeruginosa, embora não estejam protegidos contra o vírus natural orsay19. O presente trabalho também mostra que a prole imuno-preparada limita a invasão de células hospedeiras por microsporidia. O método também descreve a coleção de descendentes imuno-primed e como o PEIXE pode ser usado para detectar N. parisii RNA em células intestinais para avaliar a invasão celular hospedeira e o disparode 20 esporos.
Juntos, esses protocolos fornecem uma base sólida para o estudo da microsporidia e imunidade herdada em C. elegans. Espera-se que o trabalho futuro neste sistema modelo permita importantes descobertas no campo nascente da imunidade herdada. Essas técnicas também são susceptíveis de ser pontos de partida para investigar a imunidade herdada induzida pela microsporídia em outros organismos hospedeiros.